Luật Quy hoạch đô thị năm 2009 quy định việc xếp hạng các trung tâm đô thị; quá trình xây dựng quy hoạch đô thị, thẩm định, phê duyệt, quản lý không gian đô thị, kiến trúc và cảnh quan, quản lý và sử dụng đất đai đô thị, quản lý xây dựng cũng như phân cấp các quá trình này. Để thực hiện luật về quy hoạch và xây dựng, hàng loạt quy định đã được xây dựng, bao gồm quy chuẩn kỹ thuật đối với quy hoạch đô thị và xây dựng, các tiêu chuẩn về thiết kế và xây
dựng nhà ở. Chính phủ cũng đã ban hành một số văn bản quy định về quy chế quản lý kiến trúc đô thị, các khu vực phát triển đô thị mới, khu chung cư và nhà ở thuộc sở hữu nhà nước (xem Hình 5).
Trong hệ thống quy hoạch, việc lập quy hoạch chi tiết thông thường là bước khởi đầu trong quá trình triển khai dự án đô thị và là một yêu cầu để xin giấy phép quy hoạch, phân bổ đất và xin cấp phép xây dựng. Giấy phép quy hoạch và giấy phép xây dựng là hai công cụ chính cho việc kiểm soát phát triển đô thị. Tuy nhiên, những vùng ven đô - nơi phát triển đô thị liên quan hầu hết các quy trình không chính thức - thường thiếu quy hoạch chi tiết2. Hệ thống quy hoạch hiện tại tồn tại từ trên xuống, cứng nhắc, chỉ phù hợp với những dự án quy mô lớn được tài trợ trong các lĩnh vực công chính thức, nhưng vẫn thiếu công cụ thực tiễn để kiểm soát sự phát triển không chính thức ở quy mô nhỏ.
Luật Quy hoạch đô thị năm 2009 quy định về nhiệm vụ thiết kế (Điều 32, 33, 34 và 35) và quy chế quản lý quy hoạch, kiến trúc đô thị (Điều 60). Những yếu tố mới này nhằm nhấn mạnh những yếu kém trong kiểm soát xây dựng và quản lý đô thị. Tuy nhiên, quá trình do chính quyền địa phương thực hiện (như quy định trong Nghị định 37 năm 2010) cũng gặp nhiều khó khăn do thiếu năng lực kỹ thuật và cán bộ có trình độ chuyên môn, đặc biệt trong quá trình lập nhiệm vụ thiết kế và các quy chế theo quy định của luật. Một khó khăn khác trong việc áp dụng luật là dù luật có đề cập tham vấn cộng đồng (Điều 20 và 21), nhưng sự tham gia của người dân trong quá trình lập quy hoạch vẫn chưa phải là yêu cầu bắt buộc.