c. Bán lẻ trực tuyến
9.4. CHIỀU DÀI KÊNH PHÂN PHỐI VÀ CÁC CHỨC NĂNG
Chiều dài của một kênh phân phối là số lượng các trung gian giữa nhà cung cấp và người tiêu dùng. Kênh phân phối ngắn nhất là không có trung gian – nhà sản xuất thỏa thuận trực tiếp với người tiêu dùng, đó là cách mà Dell bán trực tiếp cho những người tiêu dùng trong một kênh phân phối trực tiếp. Hầu hết các kênh phân phối kết hợp chặt chẽ với một hoặc hơn một trung gian trong một kênh phân phối không trực tiếp. Một kênh không trực tiếp thông thường bao gồm các nhà cung cấp, một nhà sản xuất, các nhà bán buôn, các nhà bán lẻ, và người tiêu dùng cuối cùng. Các trung gian giúp tiến hành các chức năng quan trọng (được mô tả trong phần tiếp theo).
Đầu tiên, internet được dự báo rằng sẽ loại các trung gian, do đó tạo ra “disintermediation”13trong các kênh phân phối. “Disintermediation” miêu tả tiến trình loại bỏ các trung gian truyền thống. Việc loại bỏ các trung gian tiềm năng có thể giảm các chi phí như là với Fresh Direct. Đạt tới cực đỉnh, “disintermediation” cho phép nhà cung cấp chuyển các hàng hóa và các dịch vụ trực tiếp tới người tiêu dùng trong một kênh trực tiếp. Xu hướng bỏ trung gian hoàn toàn là loại trừ vì các trung gian thường có thể xử lý các chức năng của kênh hiệu quả hơn các nhả sản xuất. Một trung gian chuyên trách trong một chức năng, như là thúc đẩy sản phẩm, có khuynh hướng thành thạo hơn trong chức năng đó hơn là người không chuyên.
Nhiều hype ban đầu bao quanh internet tập trung vào việc loại bỏ trung gian và khả năng đó làm giá tụt xuống khi mà internet đã loại bỏ các chi phí trung gian. Lập luận này đã sai khi nhận ra một vài sự việc quan trọng. Đầu tiên, hệ thống phân phối Hoa Kỳ là hiệu quả nhất thế giới. Thứ hai, dùng các trung gian cho phép các công ty tập trung vào cái mà họ làm tốt nhất. Thứ ba, nhiều nhà trung gian truyền thống đã được thay thế bởi những người tương đương. Trong nhiều trường hợp, những nhà trung gian trực tuyến hiệu quả hơn là những nhà trung gian trong thế giới thực. Hãy xem xét một cửa hàng trực tuyến. Những nhà bán lẻ trực tuyến không phải thuê, bảo trì, và bố trí không gian đắt đỏ để buôn bán trong khu vực mua sắm mà họ mong đợi. Một nhà kho không đắt tiền cung cấp một nơi chứa hàng có thể chấp nhận được cho các hàng hóa bán qua mạng. Nói một cách khác, các cửa hàng trực tuyến chỉ chịu chi
13 Trong kinh tế, disintermediation là việc loại bỏ các khâu trung gian trong một chuỗi cung ứng: "cắt bỏcác trung gian". Thay vì đi qua kênh phân phối truyền thống mà đã có một số loại trung gian (như một nhà phân các trung gian". Thay vì đi qua kênh phân phối truyền thống mà đã có một số loại trung gian (như một nhà phân phối, bán buôn, nhà môi giới, hoặc đại lý), các công ty bây giờ có thể tiếp xúc trực tiếp với từng khách hàng, ví dụ thông qua Internet.
Disintermediation khởi xướng bởi người tiêu dùng thường là kết quả của tính minh bạch thị trường cao, trong đó người mua nhận thức được mức giá cung cấp trực tiếp từ nhà sản xuất. Người mua bỏ qua các trung gian (bán buôn và bán lẻ) để mua trực tiếp từ nhà sản xuất và do đó phải trả ít hơn. Người mua có thể lựa chọn
phí cài đặt và bảo trì trang web thương mại của họ. Mặc dù những chi phí này là đáng kể nhưng nó cũng không vượt quá khoản tiết kiệm được bằng cách loại ra cửa hàng thực.
Internet đã thêm nhưng trung gian mới mà chưa từng tồn tại trước đó. Lấy ví dụ, Yahoo!Launch đã tập hợp các chủ đề đa phương tiện. Yahoo! và Yahoo!Launch cũng giống như là một cửa hàng thu âm, hiệu đĩa nhạc, phát thanh viên trên đài phát thanh và ti-vi, tất cả cuốn vào trong một. Các nhà trung gian mới khác báo gồm các đại lý mua sắm và các hiệp hội người mua.