Smirnov chia 5 giai đoạn tiến triển của VTSN:
3.1. Giai đoạn I: (giai đoạn cấp tính):
Trong vòng 3 ngày đầu sau bị thương, người bệnh có các biểu hiện sau: + Rối loạn hô hấp và tim mạch: huyết áp giảm và mạch tăng nhanh do mất máu. Thở nhanh, nông. Cần chú ý giải quyết rối loạn hô hấp do ùn tắc đường hô hấp trên. Nâng huyết áp bằng truyền máu, dung dịch keo.
Giai đoạn này cần theo dõi phát hiện chèn ép não do máu tụ nội sọ.
+ Do vết thương không được xử trí, áp lực nội sọ tăng cao (ALNS), nên dịch não tủy (DNT), não nát chảy ra ngoài. Nếu vết thương gây khuyết hổng lớn xương sọ có thể gây thoát não lớn.
3.2. Giai đoạn II(giai đoạn biến chứng sớm):
Kéo dài từ ngày thứ 4 đến hết tháng đầu sau khi bị thương. Trong thời gian này thương binh đã thoát khỏi hôn mê và biểu hiện rõ các tổn thương khu trú. Phù não giảm dần nhưng biến chứng nhiễm khuẩn rầm rộ hơn và là nguyên nhân gây tử vong. Biến chứng hay gặp nhất trong giai đoạn này là nhiễm trùng vết thương, viêm màng não, áp xe não sớm, thoát não, não hoại tử chảy máu.
3.3. Giai đoạn III(giai đoạn trung gian):
Giai đoạn này kéo dài từ tháng thứ 2 đến tháng thứ 6 sau bị thương. Các biến chứng sớm đã qua khỏi, hình thành sẹo não-màng não, biểu hiện lâm sàng có thể gặp như: rối loạn tâm thần, những thiếu hụt thần kinh như liệt 1/2 người, rối loạn ngôn ngữ, mất lời, có thể biểu hiện động kinh sớm.
3.4. Giai đoạn IV (giai đoạn biến chứng muộn):
Từ tháng thứ 6 và kéo dài cho đến 2 - 3 năm sau; giai đoạn này thương binh đã hồi phục sức khỏe. Biến chứng có thể gặp như: cốt tủy viêm xương sọ, rò DNT, động kinh. Động kinh thường bắt đầu sau 6 tháng bị thương (gặp 60%). Biểu hiện cơn động kinh cũng rất khác nhau như cơn động kinh toàn thể, cục bộ, cơn rối loạn tâm thần tương đương, cơn động kinh nội tạng.
3.5. Giai đoạn V(giai đoạn di chứng):
Giai đoạn này kéo dài từ năm thứ 3 trở đi, di chứng hay gặp như: động kinh, sa sút trí tuệ, rối loạn tâm thần, đau đầu kéo dài, áp xe não muộn, cốt tủy viêm xương sọ.