theo yêu cầu của các bên liên quan.
390 Điều 33 Hiệp định TRIPS, Thời hạn bảo hộ.
391 Điều 1.1 Hiệp định TRIPS, Nội dung và phạm vi của các nghĩa vụ.
392 Báo cáo của Ban hội thẩm GATT, Vụ kiện Hoa Kỳ - Điều 337 Luật Thuế nhập khẩu 1930, tài liệu L/6439 - 36S/345, thông qua ngày 07/11/1989, đoạn 5.16. qua ngày 07/11/1989, đoạn 5.16.
Ca-na-đa buộc phải áp dụng các nghĩa vụ liên quan trong Hiệp định TRIPS, kể cả thời hạn bảo hộ 20 năm tính từ ngày nộp đơn, cho các bằng độc quyền sáng chế có đơn nộp trước ngày 01/10/1989 mà vẫn có hiệu lực vào ngày 01/01/1996.
b) Vấn đề nội dung thứ hai có liên quan là liệu Luật Sáng chế của Ca-na-đa có phù hợp với thời hạn bảo hộ 20 năm tính từ ngày nộp đơn như yêu cầu của Hiệp định TRIPS hay không.387
(i) Hiệp định TRIPS quy định rằng thời hạn bảo hộ dành cho sáng chế không được kết thúc sớm hơn thời hạn 20 năm tính từ ngày nộp đơn . Lời văn cụ thể của quy định này cho thấy đây là thời hạn tối thiểu mà các Thành viên phải quy định. Điều này được xác nhận bởi các quy định khác của Hiệp định, trong đó đều đưa ra các quy định tối thiểu chung của tồn Hiệp định cho các quyền sở hữu trí tuệ: Các Thành viên của Hiệp định TRIPS có thể, nhưng không bắt buộc phải áp dụng các tiêu chuẩn cao hơn đối với việc bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ, miễn là các tiêu chuẩn đó khơng trái với quy định Hiệp định.388 Bằng việc quy định thời hạn bảo hộ 17 năm kể từ ngày cấp bằng cho các sáng chế có đơn nộp trước ngày 01/10/1989, xét về mặt hình thức, Luật Sáng chế của Ca-na-đa đã không đáp ứng tiêu chuẩn tối thiểu theo yêu cầu của TRIPS trong mọi trường hợp. Theo thống kê, có đến 66.936 bằng độc quyền được bảo hộ theo Luật Sáng chế cũ đang có hiệu lực tại thời điểm áp dụng Hiệp định, sẽ có hiệu lực cho đến ngày 01/01/2000 và hết thời hạn bảo hộ trước 20 năm tính từ ngày nộp đơn, cho dù đã nộp tồn bộ phí duy trì hiệu lực. Với những lý do đó, Luật Sáng chế của Ca-na-đa khơng phù hợp với Hiệp định TRIPS.
(ii) Theo Hiệp định TRIPS, các Thành viên phải có nghĩa vụ cấp quyền hoặc cho phép đăng ký (nếu việc đạt được quyền phụ thuộc vào quyền được cấp hoặc đăng ký) trong một thời gian hợp lý để tránh sự làm giảm thời hạn bảo hộ một cách vô căn cứ. Điều này phụ thuộc vào việc tuân thủ các yêu cầu nội dung liên quan đến việc đăng ký quyền.389 Do đó, Hiệp định cấm đặt ra các thủ tục đăng ký dẫn đến việc làm giảm thời hạn bảo hộ một cách vô căn cứ, đồng thời yêu cầu quy định thời hạn 20 năm tính từ ngày nộp đơn.390 Hai quy định này cho phép một số hành vi có thể làm giảm thời hạn bảo hộ. Tuy nhiên, dù các Thành viên có quyền tự do xác định cách thức phù hợp để thực thi hai yêu cầu cụ thể này,391 nhưng họ không được bỏ qua bất kỳ yêu cầu nào để thực hiện một nghĩa vụ giả định khác liên quan đến việc kéo dài thời hạn bảo hộ hữu hiệu.
Trong vụ kiện này, sẽ là hữu ích khi đề cập đến việc các Ban hội thẩm trước đã bác bỏ bất kỳ ý tưởng nào nhằm cân bằng sự đối xử thuận lợi hơn với sự đối xử kém thuận lợi hơn. Việc đối xử thuận lợi hơn chỉ phù hợp ở mức độ để bù đắp cho sự đối xử khác biệt mà gây ra sự đối xử kém thuận lợi hơn.392 Ca-na-đa lập luận rằng thời hạn bảo hộ quy định trong Luật Sáng chế của nước này là tương đương hoặc dài hơn so với thời hạn bảo hộ được yêu cầu bởi Hiệp định TRIPS. Tuy nhiên, lập luận này không thể chấp nhận được. Ca-na-đa giải thích rằng người nộp đơn có thể u cầu việc trì hỗn một cách khơng chính thức với sự cho phép của thẩm định viên sáng chế. Việc trì hỗn đó đạt được bằng việc từ bỏ thủ tục đăng ký, sau đó khơi phục đơn: sau khi thực hiện thủ tục này ít nhất ba lần sẽ làm cho thời hạn bảo hộ sáng chế không kết thúc trước 20 năm tính từ ngày nộp đơn. Đây khơng phải là quy định về thời hạn bảo hộ dành cho người đăng ký sáng chế theo quy định của Hiệp định một cách đúng đắn.
Hiệp định TRIPS yêu cầu thời hạn bảo hộ tối thiểu phải là 20 năm tính từ ngày nộp đơn phải được quy định. Cụm từ “quy định” trong Hiệp định TRIPS phản ánh thực tế rằng chủ sở hữu sáng chế phải nộp phí để duy trì hiệu lực bảo hộ - điều mà được quy định là quyền của chủ sở hữu sáng chế. Chủ sở hữu có quyền duy trì độc quyền theo bằng sáng chế. Thời hạn bảo hộ trong Luật Sáng chế của Ca-na-đa không được quy định như một quyền, do đó, khơng phù hợp với nghĩa vụ theo Hiệp định TRIPS. Việc xem xét quy định trong Luật Sáng chế Ca-na-đa là tương đương hay dài hơn so với quy định của Hiệp định TRIPS có lẽ cần có một người diễn giải lời văn của quy định khơng theo hướng đó, và thời hạn bảo hộ của sáng chế không kết thúc trước 20 năm tính từ ngày nộp đơn.
(iii) Về vấn đề liệu việc sử dụng sự trì hỗn theo luật định hoặc một cách khơng chính thức có phù hợp với Hiệp định TRIPS không khi mà yêu cầu người nộp đơn phải sử dụng sự trì hỗn để đạt được thời hạn bảo hộ khơng kết thúc trước 20 năm, tính từ ngày nộp đơn, Ban hội thẩm đã bác bỏ lập luận về việc thúc đẩy việc theo đuổi và thẩm định nhanh đối với sáng chế là được đề cập trong Hiệp định TRIPS.393 Người nộp đơn không nên kỳ vọng vào việc sử dụng các biện pháp thủ tục để đạt được các kết quả không phù hợp với Hiệp định TRIPS nhằm bảo đảm quyền có được thời hạn bảo hộ đầy đủ của mình. Theo đó, khơng nên dựa vào những thủ tục này để bác bỏ cáo buộc về vi phạm quy định khác của Hiệp định.
Với những kết luận ở trên, Ban hội thẩm kết luận rằng các bằng độc quyền sáng chế có đơn nộp trước ngày 01/10/1989 và đang có hiệu lực vào ngày 01/01/1996 phải được coi là đối tượng hiện có ở thời điểm áp dụng Hiệp định.394 Ca-na-đa phải áp dụng các nghĩa vụ này của Hiệp định cho các đơn đó. Luật Sáng chế Ca-na-đa đã khơng quy định thời hạn bảo hộ sáng chế ít nhất là 20 năm tính từ ngày nộp đơn như yêu cầu của Hiệp định TRIPS.395
Thủ tục tố tụng của Cơ quan phúc thẩm:
Ca-na-đa không đồng ý với kết luận, phán quyết và khuyến nghị của Ban hội thẩm. Do đó, ngày 19/6/2000, họ đã thông báo cho Cơ quan giải quyết tranh chấp về ý định kháng cáo đối với một số vấn đề pháp luật và giải thích pháp luật trong Báo cáo của Ban hội thẩm.
a) Ca-na-đa đã viện dẫn những lý lẽ giống với các lý lẽ đã đưa ra trong quá trình xét xử của Ban hội thẩm và cho rằng Ban hội thẩm đã sai lầm khi:
(i) Kết luận rằng Ca-na-đa phải áp dụng các nghĩa vụ Hiệp định TRIPS cho các bằng độc quyền sáng chế có đơn nộp trước ngày 01/10/1989 và đang cịn hiệu lực vào ngày 01/01/1996 do các bằng độc quyền sáng chế đó được coi là đối tượng hiện có tại thời điểm áp dụng Hiệp định.396 Đặc biệt, Ban hội thẩm đã sai khi kết luận Ca-na-đa phải áp dụng thời hạn bảo hộ khơng ít hơn 20 năm tính từ ngày nộp đơn cho các bằng độc quyền sáng chế này.397
(ii) Việc giải thích và áp dụng quy định của TRIPS theo hướng yêu cầu các Thành viên quy định thời hạn bảo hộ sáng chế khơng ít hơn 20 năm tính từ ngày nộp đơn398 và việc kết luận rằng Luật Sáng chế của Ca-na-đa quy định hạn bảo hộ 17 năm kể từ ngày cấp bằng cho những sáng chế có đơn nộp trước
393 Điều 33 Hiệp định TRIPS, Thời hạn bảo hộ; Điều 60.1 and 62.4 Hiệp định TRIPS, Phần IV - Các thủ tục để đạt được và duy trì các quyền sở hữu trí tuệ và thủ tục liên quan theo yêu cầu của các bên liên quan.