Theo Austin, trong một trờng hợp bất kì, việc hành động đợc thực hiện bằng cách tạo ra một phát ngôn cũng đều gồm có ba hành động liên quan nhau: hành động tạo ngôn (locutionary act) là việc sản xuất ra một biểu thức ngôn ngữ có đủ nghĩa; hành động ngôn trung (illocutionary act) đợc thực hiện bằng một lực thông báo của một phát ngôn, còn gọi là lực ngôn trung (illocutionary force); hành động dụng ngôn
(perlocutionary act) là sự chủ định làm cho phát ngôn có một hiệu quả. Từ đó ông đa ra kết luận:“Thuật ngữ hành động nói nhìn chung đ‘ ’ ợc giải thích rất hẹp, chỉ có nghĩa là lực ngôn trung của một phát ngôn”. Và “phơng tiện chỉ ra lực ngôn trung thờng là một biểu thức, trong đó có một ô dành cho một động từ gọi tên một cách hiển ngôn cái hành động ngôn trung đang đợc thực hiện”, đợc gọi là“động từ ngôn hành” (performative verb)[170, tr. 97-99].
Có nhiều cách phân loại HĐN khác nhau nh cách phân loại của J.L. Austin, của J.S.Searle, của D.Wunderlich, F.Recanati, của K.Bach và R.M.Harnish [29, tr.20-38]. Trong đó cách phân loại của Searle đợc nhiều ngời chấp nhận [6, tr. 236-237, 633], [29, tr. 123-126], [67, tr. 4-51], [108, tr. 88], [170, tr. 106-109].
J.R. Searle cho rằng có ít nhất 12 tham tố để xác định HĐN, trong số đó một số tham tố đợc coi là cơ bản gồm: (i) đích ngôn trung; (ii) hớng khớp ghép của lời nói và hiện thực đợc nói đến; (iii) trạng thái tâm lí đợc diễn đạt của ngời nói và (iv) nội dung mệnh đề [4, tr. 236, 633], [108, tr. 88].
Trên cơ sở các tham tố đã đợc phát hiện, Searle đã đề xuất 5 lớp HĐN gắn với 5 chức năng tổng quát:
- Tuyên bố (declarations) - Biểu hiện (representatives) - Bộc lộ (expressives)
- Điều khiển (directives) - Ước kết (Commissives).
Năm chức năng tổng quát này cùng với những đặc trng mấu chốt của chúng theo Searle đã đợc George Yule lập thành bảng tổng kết [170, tr. 108-109] (xem Bảng 1.1).
Bảng 1.1. Tổng quát năm lớp hành động nói của Searle 1979 (theo Yule 1996)
Loại hành động nói
Hớng khớp ghép S= ngời nói X= tình huống Tuyên bố Từ làm thay đổi thế giới S gây ra X Biểu hiện Làm cho từ khớp với thế giới S tin X
Bộc lộ Làm cho từ khớp với thế giới S cảm nhận X Điều khiển Làm cho thế giới khớp vào từ S muốn X Ước kết Làm cho thế giới khớp vào từ S chủ định X
Các HĐN đề cập trong luận án dựa trên hệ thống phân loại này.