X-quang thƣờng quy khơng đƣợc dùng để chẩn đốn lỗng xƣơng nhƣng lỗng xƣơng đơi khi cũng có thể đƣợc phát hiện bằng x-quang. Tuy nhiên, chỉ khi bạn bị mất xƣơng rõ rệt ở mức khoảng 30 - 40% thì mới có thể phát hiện đƣợc bằng x-quang.
Có những xét nghiệm đặc hiệu đƣợc sử dụng để đánh giá sức khỏe xƣơng của bạn. Tất cả các xét nghiệm đo mật độ xƣơng (BMD) đều an tồn, khơng gây đau và khơng xâm lấn. Khi làm các xét nghiệm này, cơ thể bạn chỉ hấp thu lƣợng phóng xạ ngang với khi đi trên một chuyến bay.
Bạn không nên làm các xét nghiệm đo mật độ xƣơng khi đang mang thai hoặc sử dụng thuốc cản quang trong vòng 2 tuần gần đây. Các xét nghiệm đƣợc giới hạn tiến hành cho những ngƣời nặng khơng q 113,5 kg. Lý do cơ bản vì nhiều máy đo chỉ chịu đƣợc sức nặng dƣới 113,5 kg, càng có nhiều mơ mềm thì càng khó phân biệt giữa mơ mềm với xƣơng khiến cho khó đạt đƣợc kết quả chính xác.
Kết quả đo mật độ xƣơng bằng phƣơng pháp hấp phụ tia X năng lƣợng kép (DXA) là “tiêu chuẩn vàng” (xét nghiệm tốt nhất) để chẩn đoán lỗng xƣơng hoặc thƣa xƣơng. Khi xƣơng hơng, cột sống hay toàn bộ cơ thể đƣợc kiểm tra bằng DXA, bạn sẽ nằm trên bàn chuyên dụng để máy lấy các số đo mật độ xƣơng của bạn. Các số đo và hình ảnh đƣợc gửi tới một máy tính gần đó, thƣờng là trong cùng một phịng. Hình 7 cho thấy một phụ nữ đang đƣợc đo mật độ xƣơng bằng DXA.
Máy DXA cho kết quả có độ chính xác rất cao và sử dụng rất ít phóng xạ. Đây cũng là phƣơng pháp tốt nhất để giám sát những thay đổi của mật độ xƣơng và đánh giá hiệu quả điều trị. Tốt nhất là xƣơng của bạn đƣợc theo dõi trên cùng một chiếc máy do cùng một kỹ thuật viên thực hiện (nếu có thể).
Hìnhình 7 Một phụ nữ đang đƣợc đo mật độ xƣơng bằng phƣơng pháp DXA. Xét nghiệm này an tồn, khơng xâm nhập và khơng gây đau. © Photodisc.
Nếu bạn đã từng bị gãy xƣơng, viêm xƣơng khớp mạn tính hoặc vơi hóa (lắng đọng canxi) thì kết quả mật độ xƣơng của bạn, đặc biệt ở vị trí cột sống có thể khơng chính xác (xem câu hỏi 32 - 33).
Trong trƣờng hợp trên, bạn có thể đƣợc đo mật độ xƣơng bằng phƣơng pháp DXA ngoại vi, tức là đƣợc tại cổ tay, cẳng tay, ngón tay hoặc gót chân (xem câu hỏi 25 - 26).