Tư duy là một hành động bao gồm nhiều giai đoạn khác nhau. Xét trong bình diện tư duy là một q trình giải quyết vấn đề, có thể đề cập đến những giai đoạn nhất định sau đây:
* Xác định vấn đề và biểu đạt thành nhiệm vụ tư duy
Ở giai đoạn này, yêu cầu cơ bản là cần xác định những mâu thuẫn trong tình huống có vấn đề, mân thuẫn giữa cái đã biết và cái phải tìm, tạo ra nhu cầu cần giải quyết, tìm thấy những tri thức đã có kinh nghiệm và xác định nhiệm vụ tư duy. Việc xác định vấn đề rõ ràng hay khơng rõ ràng có tầm quan trọng đặc biệt để hình dung phương pháp, áp
dụng các thao tác tư duy. * Huy động các tri thức
Mấu chốt ở giai đoạn huy động tri thức là làm xuất hiện trong đầu những mối liên tưởng chung quanh vấn đề đang cần giải quyết. Những kinh nghiệm chủ quan của chủ thể được rà sốt, những tình huống đã gặp trong hiện thực được tái hiện, những tri thức khoa học hoặc cuộc sống được lục tìm để hình thành một mơ hình thơng tin liên kết.
* Sàng lọc các tư tưởng
Để hình thành một ý tưởng thì việc gạt bỏ những điều kiện không cần thiết, loại bỏ những kinh nghiệm hoặc thành kiến khơng phù hợp và hình thành giả thuyết là yêu cầu tối quan trọng ở giai đoạn này. Giả thuyết là những kết quả giả định khi các thao tác tư duy được tiến hành. Việc hình thành giả thuyết xảy ra rất nhanh trong chủ thể có khi khơng kịp xác định thời gian cụ thể nhưng sản phẩm cần đạt được đó là một “ý tưởng” cần kiểm tra.
* Kiểm tra giả thuyết
Sau khi vận dụng các thao tác tư duy trong điều kiện có thể, chủ thể sẽ so sánh kết quả tư duy thực với giả thuyết đã xác định. Nếu giả thuyết đúng thì tiến hành giải quyết vấn đề. Nếu giả thuyết sai thì phủ định nó và hình thành giả thuyết mới về cách giải quyết vấn đề.
* Giải quyết vấn đề
Giải quyết vấn đề để đi đến kết quả, kiểm tra lại kết quả. Giải quyết vấn đề là sự hình thành một quyết định để “làm” chứ chưa phải là hành động thực tế. Xét trên bình diện tư duy, đây là sự quyết định trên nhận thức để giải quyết bài tốn của trí tuệ. Bước chuyển từ việc giải quyết vấn đề của bài toán tư duy sang hành động thực cần có thời gian và mơi trường.
Các giai đoạn của tư duy tồn tại như một quá trình. Điều căn bản dễ thấy đây là quá trình động và là q trình vịng quay liên tục. Thực hiện các giai đoạn của tư duy hiệu quả làm cho bài toán sẽ dễ dàng được giải quyết cũng như vấn đề được khám phá một cách nhanh chóng. Việc rèn luyện khả năng tư duy khơng thể tách rời với việc hình thành kỹ năng giải quyết vấn đề mà việc nắm chắc mơ hình các giai đoạn của tư duy và biến nó thành kỹ năng thực hiện tương đối thuần thục, chắc tay là một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng.