Có một số cách phân loại tưởng tượng khác nhau. Sự phân loại này thường dựa trên đặc điểm và ngun nhân phát sinh, tính tích cực hay khơng tích cực, sự hướng về tương lai của tưởng tượng.
* Căn cứ vào đặc điểm và nguyên nhân phát sinh Tưởng tượng khơng có ý thức:
Đây là loại tưởng tượng xuất hiện do sự phát sinh và phức hợp hóa các biểu tượng khơng có ý thức nhất định của con người (trẻ nhỏ, nằm mê, ngủ gật, lúc sảng khối…).
- Tưởng tượng có ý thức:
Loại tưởng tượng này có được do sự xây dựng có định trước những hình tượng tùy theo nhiệm vụ được đặt ra cho một hình thức hoạt động nhất định (trị chơi sắm vai, quá trình lao động, hoạt động sáng tác…).
+ Tưởng tượng tái tạo: là loại tưởng tượng xây dựng bức tranh trực quan theo lời mô tả hoặc sơ đồ và kinh nghiệm của con người.
+ Tưởng tượng sáng tạo: là loại tưởng tượng tạo ra những hình tượng mới trong quá trình hoạt động sáng tạo của con người (trong nghệ thuật, khoa học…). Khơng có tưởng tượng sáng tạo thì sẽ khơng có phát minh, thiết kế.
* Căn cứ vào tính tích cực hay khơng tích cực - Tưởng tượng tiêu cực:
Tưởng tượng tiêu cực là loại tưởng tượng tạo ra những hình ảnh khơng có thật trong cuộc sống, những chương trình hoạt động khơng thực hiện và khơng thể thực hiện được.
- Tưởng tượng tích cực:
Tưởng tượng tích cực là loại tưởng tượng tạo ra những hình ảnh, chương trình có thể thực hiện được.
* Căn cứ vào hình ảnh tương lai - Ước mơ:
Ước mơ là loại tưởng tượng không hướng vào hoạt động hiện tại mà hướng vào tương lai có sức hấp dẫn giúp con người có khát khao hoạt động. Ước mơ là loại tưởng tượng sáng tạo nhưng không trực tiếp hướng vào hoạt động trong hiện tại nên động cơ thúc đẩy hoạt động không thực sự hiệu quả.
- Lý tưởng:
Lý tưởng là loại tưởng tượng có tính hiện thực cao và được xem như một mục tiêu cao đẹp, thúc đẩy con người vươn tới. Lý tưởng có tính tích cực và thúc đẩy con người vươn đến bằng một nỗ lực cực kỳ mạnh mẽ.