Hãy bắt đầu với một giả thuyết đơn giản. Thông thường, chúng ta không nói thẳng khi chúng ta nên nói. Đúng thế, đôi khi chúng ta đối đầu với một vấn đề sai thời điểm hay sai cách, nhưng đó không phải là vấn đề chủ yếu trong hầu hết các gia đình và các công ty. Im lặng mới chính là vấn đề nổi bật trong các tình huống này.
Để giúp bạn biết được bạn có đang im thin thít khi cần nói lên hay không thì hãy tự đặt bốn câu hỏi sau đây:
Có phải tôi đang bày tỏ mối quan tâm của mình? Có phải tôi cảm thấy cắn rứt lương tâm?
Có phải tôi đang chọn sự an toàn của việc im lặng thay cho rủi ro của việc nói ra? Có phải tôi đang tự nhủ rằng tôi bất lực?
Có phải tôi đang bày tỏ mối quan tâm của mình?
Hãy nói rằng bạn đã quan sát một vấn đề trong công việc. Một số thành viên của đội hỗ trợ kỹ thuật không thực hiện đúng quy định thời gian làm việc từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Họ thường đến muộn và làm việc quá giờ nghỉ. Điều này khiến bạn khó chịu vì họ đã cam kết thực hiện theo quy định. Sau khi suy nghĩ về điều đó, bạn thấy rằng có lẽ khắt khe quá cũng không phải là tốt. Họ vẫn đảm bảo được công việc, và không cần phải làm chao đảo con thuyền nữa. Bạn sẽ vẫn thấy cảm thấy khó chịu vì họ đã không thực hiện lời hứa, nhưng bạn sẽ không nói gì.
Trong trường hợp này, không nói gì là không nên. Nếu việc thất hứa thật sự làm bạn khó chịu thì có lẽ bạn không phải là một diễn viên giỏi che dấu cảm xúc. Bạn đã cố gắng kìm nén nhưng mọi cảm xúc cứ thể hiện ra trước mặt theo những cách không hay chút nào. Nếu bạn không muốn nói ra thì hãy diễn.
Diễn viên John LaMotta đã dạy chúng tôi khái niệm này. Chúng tôi đã thuê anh ấy đóng vai giám đốc trong chương trình truyền hình về đào tạo mà chúng tôi đang sản xuất. Trong suốt thời gian diễn tập, anh ấy liên tục biến cảnh mở đầu vô hại thành cuộc tấn công. Sau đó, chúng tôi nhận ra anh ấy cho rằng mình đang làm việc với một “thước đo chuẩn mực” bởi vì anh ấy đã không hoàn thành công việc. Chính vì thế dù chúng tôi góp ý với John như thế nào (khuyên anh ấy ăn nói nhẹ nhàng, trút bỏ nỗi tức giận, v.v...) nhưng anh ta vẫn đối xử với đồng nghiệp bằng thái độ khinh khỉnh. Anh không xa rời kịch bản viết tay nhưng những giả định tiêu cực của anh tự tìm cách biểu hiện thành hành vi không lời: đầu tiên là ở giọng điệu, nụ cười tự mãn, tiếp đó là nắm đấm giơ lên, và v.v... Cuối cùng, khi đạo diễn nói với John rằng anh là người làm việc chăm chỉ và ai cũng yêu quý anh, John đã thể hiện phong cách của mình ngay lúc đó. Anh ta không thể thay đổi hành vi cho đến khi thay đổi được ý nghĩ của mình.
Paul Ekman là một học giả chuyên nghiên cứu những biểu hiện và cảm xúc thể hiện trên khuôn mặt trong 30 năm đã có cùng kết luận. Khi mọi người cố gắng che giấu những cảm xúc hoặc “khoác áo cho” một cảm xúc, Ekman nhận thấy họ dùng các nhóm cơ mặt khác nhau để biểu hiện cảm xúc thật. Ví dụ, những nụ cười thật sự của niềm vui cần đến các cơ xung quanh mắt, còn những nụ cười xã giao hoặc giả tạo lại hoàn toàn không sử dụng đến các cơ xung quanh mắt. Do đó, người khác có thể đoán ra. Bạn không thể giấu những cảm xúc thật sự của bạn.
Ngoài ra, khi bạn quan sát một vấn đề, cảm thấy nó thật tồi tệ, và sau đó quyết định không nói gì cả, mọi cảm xúc của bạn chỉ không thể hiện trên khuôn mặt và những hành vi không lời; nhưng chúng ẩn giấu dưới hình thức châm biếm mỉa mai, hài hước, hay ngạc nhiên một cách vu vơ. Ví dụ, khi ngồi đối diện với mẹ tại bàn ăn tối, cậu con trai thất nghiệp ở tuổi 29 lịch sự nói với mẹ rằng “một miếng bánh bột” trên cằm bà. Bà mẹ đáp lại: “Ồ, thế à? Khi mẹ bằng tuổi con, mẹ đã làm hai công việc rồi đấy.” Hãy đoán xem điều gì khiến mẹ cậu ấy khó chịu?
Khi bạn giữ im lặng nhưng ngôn ngữ cơ thể của bạn lại phát ra các tín hiệu chống đối, hoặc khi bạn nói những lời ám chỉ hoặc mỉa mai thì có lẽ bạn nên nói thẳng ra.
Chúng ta đang nghĩ gì?
Tại sao chúng ta từng bỏ qua những vấn đề cấp bách hy vọng những vấn đề đó sẽ trở nên tốt hơn theo cách này hay cách khác? Nó giống như việc tìm kiếm một khay pho mát bị ôi trong tủ lạnh, đặt nó trên kệ bếp trong vài ngày, và sau đó nghĩ rằng: “Tôi tự hỏi bây giờ khay pho mát có ngon hơn chăng?”