Với mọi người, chúng ta coi sự đùa cợt là thất bại. Chúng ta được ban đặc ân để quan sát một bậc cha mẹ, một người giám sát, hoặc một giám đốc giỏi giang hành động ra sao. Những người này là tấm gương để noi theo. Khi lần đầu tiên chúng ta chọn theo gương những người giỏi nhất, chúng ta ngạc nhiên khi thấy phong cách của họ như nhau, dù làm bất cứ nghề nghiệp nào. Chúng ta mong đợi tìm thấy hành vi được kiềm chế, thậm chí sự nhạy cảm trong các hãng công nghệ cao, trường đại học và ngân hàng, nhưng chúng ta cũng thấy trước cái gì đó hoàn toàn khác biệt trong những hầm mỏ, xưởng đúc và nhà máy. Chúng ta đã sai. Bạn còn nhớ Melissa, người giám sát hàng đầu ở nhà máy sản suất gỗ dán không? Cô ấy tìm ra cách vừa trung thực vừa được kính trọng và nhanh chóng trở thành người lãnh đạo có hiệu quả nhất trong nhà máy.
nào nhỉ – thể hiện giới tính rõ rệt. Do đó, chúng tôi đã nghĩ liệu chúng tôi có thể quan sát một giám sát nam khá cao lớn và có vẻ đáng sợ của nhà máy. Nhưng thành công của một người dựa và những kỹ năng giao tiếp cá nhân hơn là những lời đe dọa và lăng mạ.
Thật ra, những gì chúng tôi học được từ Melissa và Buford (những người đội mũ bảo hiểm đầu tiên mà chúng tôi đi theo) còn khác xa những gì học được từ một sếp lớn. Tốt hơn cả sếp lớn. Bất chấp một thực tế là năng lực dường như đã được hình thành sẵn từ khi mới sinh ra, tác phong và cách hành xử của Buford có thể dễ dàng so sánh với một nhân viên cao cấp. Anh hành động và cư xử với những người quanh mình giống như một giáo viên trung học chứ không phải một người lãnh đạo hay lăng mạ.
Khi chúng tôi hỏi giám đốc nhà máy tại sao ông nghĩ rằng Melissa và Buford là những người ưu tú nhất trong những người ưu tú, ông đã đưa ra câu trả lời mà chúng tôi không bao giờ quên: “Thật dễ tìm được một người lãnh đạo biết tạo ra những mối quan hệ bền vững và thân thiết chứ không phải người biết đánh nhau để mọi việc được suôn sẻ. Và còn dễ hơn khi muốn tìm một người lãnh đạo không ngốc nghếch, bốp chát người mà bạn có thể cử đến để dập một đám cháy chứ không phải là người “đổ thêm dầu vào lửa”. Do đó, khi bạn tìm thấy người nào đó có thể quản lý cả con người lẫn sản xuất, bạn đã có một viên ngọc quý.”
Những chuyên gia lành nghề này giải quyết vấn đề trong khi xây dựng mối quan hệ như thế nào? Họ bắt đầu một cuộc đối đầu quyết định như thế nào? Chúng ta không biết được họ làm thế nào đạt được những kết quả giống nhau. Nhưng chẳng mất nhiều thời gian để chúng ta nhận ra rằng những người lãnh đạo và cha mẹ giỏi nhất mà chúng ta đang nghiên cứu, bằng cách nào đó, đã quản lý những thiếu sót dựa trên những nguyên tắc thật đơn giản nhưng quan trọng.