Việc này có thể thực hiện như thế nào? Trong những năm 1950 và 1960, các học giả đã tiến hành một loạt các dự án nghiên cứu dài hơi với tư cách là những nghiên cứu về thuộc tính. Mục đích của họ là hiểu được cách thức những người bình thường xác định nguyên nhân của một vấn đề. Để khám phá khuôn mẫu tư duy, họ cung cấp cho các đối tượng nghiên cứu bản mô tả về những người có hành vi mà xã hội không chấp nhận (ví dụ, một phụ nữ ăn trộm tiền của đồng nghiệp, một người cha hay đánh đập con cái, một khách hàng chen ngang lên trước bạn khi trả tiền ở siêu thị) và hỏi họ: “Tại sao người này lại làm như vậy?”
Họ phát hiện ra rằng, những người như vậy không giỏi trong việc quy kết thuộc tính của mối quan hệ nhân quả một cách chính xác. Chúng ta thường nhanh chóng đưa ra những kết luận không hay. Lỗi chính mà chúng ta phạm phải đơn giản là: Chúng ta cho rằng mọi người làm những gì mà họ cần chỉ vì các yếu tố thuộc về nhân cách (chủ yếu là về động cơ) mà thôi. Tại sao người phụ nữ nọ lại lấy cắp tiền của đồng nghiệp? Vì cô ta không trung thực. Tại sao người cha kia lại hay đánh đập con cái? Vì ông ta là một kẻ đê tiện. Tại sao những người lập trình kia lại thất bại trong việc chạy thử phần mềm? Họ là những kẻ kiêu ngạo, lười nhác và ích kỷ.
Có thể, chúng ta giản dị thái quá và thiếu chính xác chăng? Phần lớn thời gian mà con người sử dụng là để soi xét người khác về khuynh hướng của họ hơn là về bối cảnh của họ. Chúng ta thường lập luận rằng con người hành động theo cách của họ vì những yếu tố nhân cách không thể kiểm soát được (khuynh hướng của họ) thường đối lập với những gì mà họ làm do tình thế bắt buộc của bối cảnh của họ.
Chúng ta thực hiện lỗi quy kết này vì khi chúng ta nhìn người khác, chúng ta thấy những hành động của họ khác xa với những tình thế bắt buộc sau lưng họ. Ngược lại, khi xem xét những hành động của chính mình, chúng ta biết rõ về sự bắt buộc đằng sau những lựa chọn của chính mình. Vì thế mà chúng ta tin rằng người khác làm những điều tồi tệ là do nhân cách xấu xa, còn chúng ta làm những điều tồi tệ là do ma dẫn lối quỷ đưa đường.
Thực ra, con người thường suy xét về nhân cách đối với những việc họ làm một cách không vui vẻ vì sức ép xã hội, thiếu lựa chọn hay do những tình thế bắt buộc không thể làm theo sở thích cá nhân. Ví dụ, người phụ nữ ăn cắp tiền vì cô ta cần tiền để mua thuốc chữa bệnh cho con. Người đàn ông chen ngang ở siêu thị vì anh ta đang có hai đứa con đang lẫm chẫm theo sau mà không nhận ra mình cũng cần phải xếp hàng. Người bà con xa của bạn phải từ bỏ mục đích kiếm một cửa hàng tiện lợi một phần vì tính tham lam, và có thể một phần vì những thất bại từ từ nhưng đau đớn trong công việc kinh doanh của anh ta nữa.
Lỗi quy kết chủ yếu
Nhiều người làm những điều mâu thuẫn vì tính cách của họ. Các nhà tâm lý học đã phân loại sai lầm này là một lỗi quy kết. Và vì nó xảy ra không giống nhau với từng người, thời gian và địa điểm, nó có một tên riêng. Nó được gọi là lỗi quy kết chủ yếu.
Rất tự nhiên, khi xem xét một vi phạm, chúng ta thường không kết luận rằng người khác là xấu, sai và muốn làm cho chúng ta khổ sở. Ví dụ, một người bạn thân và tin cậy định đón bạn chỗ bác sĩ nha khoa và đưa bạn về nhà. Cô ấy đến chậm 30 phút. “Xảy ra chuyện gì vậy nhỉ?” Bạn tự hỏi. Đầu tiên bạn nghĩ ngay đến tắc đường hoặc tai nạn giao thông. Bạn lo lắng.
Tuy nhiên, nếu người đó đã gây phiền phức cho bạn trong quá khứ, bạn sẽ nảy ra ngay một kết luận khác. Ví dụ, cô ta thường hay đến muộn như vậy mà. Có lẽ cô ta luôn gây phiền phức cho bạn. Còn bạn đang đứng đây trong trời mưa như trút nước và đầu thì đau nhức.
Trong những điều kiện bất lợi như vậy, con người thường phạm phải những lỗi quy kết chủ yếu. Trong suốt quá trình đối đầu quyết định, lỗi quy kết chủ yếu có thể được đoán trước: “Cô ta đến muộn vì cô ta chỉ nghĩ cho bản thân mình. Cô ta không quan tâm đến mình. Cứ đợi cho đến khi cô ta đến đây!” Câu chuyện càng không hay và hậu quả càng nghiêm trọng thì chúng ta càng muốn giả định về điều tồi tệ hơn, trở nên giận dữ và căm phẫn.