Để học cách làm thế nào tạo động lực cho người khác, hãy bắt đầu khám phá hai hay nhiều khía cạnh nhạy cảm của động lực và khả năng. Trước tiên, động lực và khả năng có mối liên kết chặt chẽ với nhau. Chúng là những thực thể không thể tách rời. Chúng thường xuyên hoà trộn vào nhau. Đây là lý do tại sao, nếu gặp phải những điều gì khó thực hiện — có thể là có hại và nhàm chán —chúng tước bỏ động cơ. Ai thực sự muốn dính vào cái nhơ bẩn ở chuồng ngựa? Hoặc điền vào những báo cáo chi phí? Hay viết một đề xuất kỳ hạn?
Đây là câu hỏi đầu tiên của chúng ta: Nếu một công việc khó khăn, hoặc chán ghét hoặc mệt mỏi, nó sẽ gây ra vấn đề khả năng hay vấn đề động lực? Nếu một người không thể hoàn thành
nhiệm vụ, ít nhất là vì nó không dễ dàng gì, và kết quả là không thể có động lực hoàn thành nó, chúng ta đang xem xét điều gì ở đây nhỉ?
Định nghĩa đơn giản nhất là, nếu những cá nhân có khả năng thực hiện được một nhiệm vụ, nhưng không làm điều đó, thì đó không phải là do họ không được tạo động lực. Bài kiểm tra ẩn dụ mọi người thường áp dụng cho câu hỏi này là: “Nếu bạn dí súng vào đầu họ, liệu họ có thể thực hiện không?” Nếu câu trả lời là có, điều đó có nghĩa là họ có thể thực hiện nhưng không có chút động lực nào.
Bài kiểm tra giản dị thái quá nhưng mang tính bạo lực này không thể giúp chúng ta nhiều. Nếu một công việc thực sự không thể thực hiện được, đó rõ ràng là có vấn đề về khả năng. Một tín hiệu thật đơn giản. Ví dụ, Kyle đã cố gắng hết sức để hoàn thành dự án nhưng lại không thể hoàn thành kịp thời hạn. Điều này không liên quan gì đến động lực cả. Tuy nhiên, nếu đó một nhiệm vụ là khó khăn, ghê gớm hoặc tồi tệ, chúng ta cần nghĩ đến vấn đề theo cách liên kết nhiều hơn. Đây không chỉ đơn giản là vấn đề về khả năng. Đây là vấn đề tích hợp mà các thành tố của nó là động lực và khả năng.
Sau đây là cách hai yếu tố kết hợp cùng nhau. Trong thời gian ngắn, nếu nhiệm vụ là không mong muốn nhưng không thể không thực hiện, chúng ta có thể tạo áp lực và thực hiện được nhiệm vụ đó. Về lâu dài, chúng ta muốn tìm ra cách loại bỏ những yếu tố làm cho nhiệm vụ đó trở nên không mong muốn hoặc chúng ta sẽ thường xuyên tìm kiếm các cách thức tạo động lực cho người khác làm điều mà họ không thích làm. Và điều này chẳng thú vị chút nào.