Đây là lần kết hôn thứ hai đối với cả Gary lẫn Kali. Cô đã có hai đứa con từ cuộc hôn nhân trước, một đứa 15 và một đứa 20 tuổi. Khi Kali và Gary gặp nhau lần đầu tiên, anh rất quan tâm đến hai đứa con riêng của cô. Bây giờ họ đã kết hôn với nhau được bốn năm, và sự quan tâm của anh đang giảm dần. Thật ra, anh hầu như luôn gắt gỏng với chúng và đã đặt cho chúng những cái tên xấu. Chúng cảm thấy như người xa lạ trong nhà, và Kali đã bắt đầu nghĩ rằng cô sẽ phải chọn lựa giữa Gary và những đứa con của cô.
Cái làm cho vấn đề này trở nên đặc biệt khó giải quyết là một thực tế mà anh không muốn nói về nó. Khi Kali cố gắng thảo luận về mối quan hệ của họ, anh buộc tội cô là không biết điều rồi lao ra khỏi phòng. Cô ấy có thể nói gì? Có một điều chắc chắn là: Những giây phút đầu tiên là vô cùng quan trọng. Kali có khoảng 30 giây để làm hai điều: Cô phải giúp cho Gary muốn nói chuyện với cô; và cô phải làm cho nó an toàn để anh sẽ nói chuyện với cô với tinh thần xây dựng. Chúng ta hãy quan sát xem cô hành động ra sao. Gary đang ngồi một mình và viết e-mail trong phòng riêng. Những đứa con không có ở nhà, và do đó họ có khoảng một giờ mà không bị gián đoạn.
KALI: “Em nghĩ rằng mẹ con em đang làm cho cuộc sống của anh trở nên khó chịu. Nó hình như đang xấu hơn chứ không phải tốt hơn.” (Làm cho nó an toàn: Cô duy trì sự kính trọng và làm rõ mục đích của mình.)
“Em muốn dành một giờ để chúng ta có thể bàn luận về điều này. Và em tin rằng nếu chúng ta thảo luận, chúng ta có thể đẩy lùi một vài cảm giác mà chúng ta đã chia sẻ như một năm trước đây.” (Cô tạo ra cảm giác an toàn hơn và chia sẻ mục đích với nhau.)
“Còn nếu chúng ta không thể nói chuyện, thì em nghĩ rằng chúng ta không thể tiếp tục sống như thế này nữa.” (Cô làm cho cái không nhìn thấy trở nên nhìn thấy, chia sẻ những hệ quả tất nhiên mà Gary cũng quan tâm.)
GARY: “Cô dọa tôi đấy à? “ (Anh hiểu lầm lời tuyên bố sau cùng của cô là một tối hậu thư về tình cảm.)
KALI: “Không, em xin lỗi nếu nó có vẻ như thế. Em không muốn anh cảm thấy rằng em đang tấn công anh. Em chỉ muốn chúng ta có thể nói chuyện cởi mở về một điều gì đó mà em thật sự quan tâm. (Cô bước ra khỏi nội dung và khôi phục cảm giác an toàn bằng cách sử dụng kỹ năng đối lập.)
“Chúng ta hãy đối mặt với nó, anh và em không cảm thấy có tình với nhau vài tháng nay rồi. Em nghĩ rằng nó đã trở nên xấu hơn cho cả hai chúng ta. Em nghĩ rằng vấn đề có thể giải quyết được, nhưng chúng ta phải nói chuyện về những vấn đề đó.” (Cô chia sẻ những hệ quả tất
nhiên, liên kết tới giá trị hiện hữu, không tập trung vào sự đau khổ ngắn hạn − một cuộc nói chuyện − mà tập trung vào những lợi ích dài hạn.) “Chúng ta có thể không cần nói chuyện ngay bây giờ nhưng em tin rằng chúng ta nhất thiết phải nói chuyện nếu không mọi việc sai lầm sẽ trở nên tồi tệ hơn. Em sợ rằng điều đó có vẻ đang đi tới một kết cục mà chúng ta sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn nếu chia tay nhau.” (Cô kết nối những lợi ích ngắn hạn - tránh cuộc nói chuyện - với nỗi đau khổ dài hạn.)
“Em ghét ý nghĩ đó.” (Cô thoát ra khỏi nội dung và chắc chắn rằng anh không nhầm lẫn giữa hệ quả tất nhiên và lời đe dọa.)
GARY: “Thôi được, anh sẽ thử xem sao. Nhưng nếu việc này đúng như những gì em nói với anh, tại sao anh không thể mong đợi bọn trẻ tuân theo quy tắc mà chỉ phải chịu đựng cách cư xử tồi tệ của chúng, anh sẽ đi khỏi cái nhà này.” (Anh đang chuyển sang bạo lực - đe dọa - bởi vì anh không cảm thấy an toàn. Anh vẫn còn nghi ngờ điều này sẽ là một cuộc nói chuyện để đổ lỗi, và cái đích để đổ lỗi chính là anh. Kali nhận ra sự thiếu cảm giác an toàn và tránh phản ứng lại lời đe dọa của anh. Thay vào đó, cô tăng thêm cảm giác an toàn.)
KALI: “Em biết rằng em cũng có lỗi trong chuyện đó. Và em xin lỗi. Gần đây, em đã bảo vệ bọn trẻ một cách thái quá, và do đó đã đổ lỗi cho anh mà không lắng nghe những điều anh quan tâm. Em nghĩ, nếu chúng ta có thể nói về tất cả những điều này, thì chúng ta có thể sống với nhau tốt hơn. Liệu bây giờ có hợp lý không? “
GARY: “Lúc nào mà chẳng được, anh đoán thế. Chúng ta bắt đầu từ đâu? “
TÓM LƯỢC CHƯƠNG