quyền và nghĩa vụ; trong tư pháp hình sự, pháp luật có những qui định riêng và nhờ vậy người đó được hưởng những chính sách riêng, mang tính chất ưu tiên nói trên;
- Về hình thức: người đó đang trong độ tuổi nhất định theo qui định của pháp luật (do tác động của yếu tố văn hóa, tập qn, trình độ phát triển xã hội… mà giữa lĩnh vực tư pháp hình sự với các lĩnh vực khác có thể qui định độ tuổi thành niên khác nhau13).
Bộ luật Hình sự 1999 trước đây đã dành một chương độc lập (chương X) để qui định chính sách áp dụng riêng đối với “người chưa thành niên từ đủ 14 tuổi đến dưới 18 tuổi phạm tội” (Điều 68). BLHS 2015, sửa đổi, bổ sung 2017 cũng dành một chương riêng (chương XII) để qui định chính sách áp dụng riêng đối với đối tượng này, tuy nhiên đã không sử dụng cụm từ “người chưa thành niên” mà thay vào đó là cụm từ “người dưới 18 tuổi” phạm tội. Như vậy, BLHS hiện hành chỉ nêu dấu hiệu hình thức, cịn dấu hiệu nội dung được biểu hiện thông qua bản thân sự tồn tại của chương XII trong Bộ luật.
Dấu hiệu độ tuổi tuy là dấu hiệu hình thức nhưng là chỉ giới quan trọng để xác định NCTN, có ý nghĩa thực tiễn đối với hoạt động áp dụng pháp luật hình sự, tố tụng hình sự và thi hành án hình sự. Việt Nam trong quá trình xây dựng, hồn thiện hệ thống pháp luật hình sự đã dùng kỹ thuật lập pháp để tạo thuận lợi cho hoạt động áp dụng pháp luật. Như vậy, cụm từ “người dưới 18 tuổi” trong qui định của pháp luật hình sự vẫn cần được hiểu theo nghĩa bản chất và đầy đủ là “người chưa thành niên”. Nhận thức như vậy hoàn toàn thống nhất với chuẩn mực quốc tế hiện nay. Quy tắc của Liên hợp quốc về bảo vệ NCTN bị tước tự do 1990 cũng qui định rõ: “người chưa thành niên là người dưới 18 tuổi” (Điều 11a). Vì vậy, để phục vụ mục đích nghiên cứu khoa học, Luận án này sử dụng thuật ngữ “người chưa thành niên” để bảo đảm phản ánh đầy đủ nội hàm của khái niệm như đã phân tích ở trên.
“Phạm nhân là người chưa thành niên” là một thuật ngữ khoa học pháp lý được xây dựng dựa trên nền tảng của khái niệm “phạm nhân” và “người chưa thành niên”. Theo nghĩa gốc Hán Việt, phạm nhân có nghĩa là người phạm tội. Trong các văn bản, tài liệu của các cơ quan thi hành pháp luật ở Việt Nam từ trước đến nay, từ “phạm nhân” được dùng theo nhiều nghĩa: theo nghĩa rộng, phạm nhân là người đã bị Tịa án tun là có tội, phải chịu hình phạt và bản án đã có hiệu lực pháp luật; còn