I- HẢI DƯƠNG NHỮNG NĂM ĐẦU THỜI KỲ PHÁP THUỘC
2. Những thay đổi của Hải Dương trong những năm đầu thuộc Pháp
Không giống như một số địa phương khác ở Bắc Kỳ, nơi những biến đổi chính trị, kinh tế, xã hội chỉ diễn ra mạnh mẽ sau khi thực dân Pháp đánh chiếm xứ này lần thứ hai và áp đặt ách đơ hộ lên tồn bộ Việt Nam (sau năm 1884), ở Hải Dương những thay đổi đã diễn ra ngay từ sau Hiệp ước Giáp Tuất (năm 1874) do điều khoản triều đình phải mở cửa biển Ninh Hải (thuộc tỉnh Hải Dương). Sau đó, tại cảng Ninh Hải này, nhà Nguyễn và thực dân Pháp lập nên một cơ quan thuế vụ chung, quản lý hoạt động thương mại ở vùng cảng này gọi là Hải Dương thương chính quan phịng. Những hoạt động thăm dị, đầu tư khai thác đầu tiên, quá trình mở cảng lớn ở Bắc Kỳ của thực dân Pháp đã làm cho Hải Dương dần biến đổi. Sau khi thực dân Pháp chiếm thành Hải Dương (năm 1883), quá trình biến đổi từ một tỉnh lớn dưới chế độ quân chủ độc lập chuyển sang một xã hội thuộc địa nửa phong kiến càng rõ rệt.
a) Tình hình Hải Dương sau Hiệp ước Giáp Tuất (năm 1874)
Sau khi thực dân Pháp rút khỏi Bắc Kỳ theo Hiệp ước Giáp Tuất (năm 1874), nhân dân Hải Dương quay trở lại với cuộc sống thường nhật. Tuy nhiên, trong bối cảnh Nam Kỳ đã mất, đất nước đang đối mặt với chiến tranh, đời sống kinh tế, chính trị, xã hội của Hải Dương nói riêng cũng như của Bắc Kỳ nói chung bắt đầu trải qua những biến đổi phức tạp.
Về chính trị, nhà Nguyễn tiếp tục phải đối mặt với nhiều cuộc nổi dậy của nhân dân. Ở Hải Dương, năm 1874, có cuộc nổi dậy của Hồ Văn Vạn, giả xưng con cháu nhà Lê, ngầm liên hệ với người Pháp xin giúp đỡ. Quan quân triều đình 1. Xem Dilleman: Tỉnh Hải Dương, 1932, tài liệu đánh máy lưu tại Thư viện tỉnh
Hải Dương, tr.31-32.