II- ĐỊA GIỚI HÀNH CHÍNH VÀ BỘ MÁY CHÍNH QUYỀN THUỘC ĐỊA Ở HẢI DƯƠNG
2. Từ năm 1921 trở đi, để lừa bịp nhân dân, thực dân Pháp cải tổ cơ cấu làng xã, lập hội đồng tộc biểu Hội đồng tộc biểu có nhiệm vụ quản trị công việc làng xã do họ tộc và
hội đồng tộc biểu. Hội đồng tộc biểu có nhiệm vụ quản trị công việc làng xã do họ tộc và dân xã bầu ra ba năm một lần. Đứng đầu hội đồng có chánh hương hội. Giúp việc cho chánh hương hội có phó hương hội... Về danh nghĩa, hội đồng tộc biểu đại diện cho dòng họ, cho làng, danh nghĩa là thực hiện dân chủ làng xã, nhưng thực quyền vẫn do chánh, phó lý thâu tóm.
người trong bộ máy cai trị ở làng, xã hầu hết là địa chủ, phú nông hoặc người thân Pháp và có thế lực.
Chưởng bạ giữ sổ sách địa chính. Thư ký, hộ lại giữ sổ sách sinh, tử, giá thú; hai người này cùng với lý trưởng lập sổ thuế điền, thuế đinh (tức thuế thân). Paul Doumer - Tồn quyền Đơng Dương trong nhiệm kỳ của mình (1897 - 1902) đã nhận xét về bộ máy làng xã như sau: “Đó là một tập thể được tổ chức rất chặt chẽ, rất có kỷ luật và rất có trách nhiệm đối với chính quyền cấp trên về những cá nhân và thành viên của nó, những cá nhân mà chính quyền cấp trên có thể khơng cần biết tới, điều đó rất thuận lợi cho cơng việc của chính quyền”1.
Như vậy, sau khi đặt ách đô hộ lên tỉnh Hải Dương, thực dân Pháp đã tìm cách thay đổi bộ máy chính quyền ở nơng thơn, song về cơ bản vẫn duy trì ngơi thứ, lễ nghi, luật tục theo kiểu truyền thống của chế độ quân chủ phong kiến. Hầu hết các chức sắc ở làng, xã đều do giai cấp địa chủ và tầng lớp trên ở nông thôn nắm giữ. Quyền lợi của các chức sắc này gắn bó chặt chẽ với chính quyền thực dân, buộc họ phải tận tụy thực hiện các chính sách cai trị của chế độ thực dân, mong giữ lấy địa vị và lợi ích của mình trong xã hội. Khơng ít người giữ các vị trí đó đã cha truyền con nối, kế tiếp nhau nắm giữ quyền hành ở tổng, xã. Do có uy thế về kinh tế, có địa vị về chính trị, nên nhiều người đã trở thành địa chủ, cường hào gian ác, kéo bè kết cánh sử dụng quyền hành để áp bức, bóc lột người dân lao động, đẩy họ đến con đường bần cùng hóa.
Cùng với việc duy trì hệ thống chính quyền phong kiến làm tay sai để cai trị, thực dân Pháp đã hình thành một cách có hệ thống chính sách ngu dân, duy trì và phát triển các hủ tục mê tín, dị đoan, đầu độc tinh thần và thể chất nhân dân bản xứ bằng thuốc phiện, rượu cồn, cờ bạc, lối sống sa đọa; xúi giục nhân dân kiện cáo để chia rẽ, bóc lột nhân dân về mọi mặt, điển hình là chính sách thuế vơ cùng nặng nề, khiến người nơng dân khơng thể ngóc đầu lên được. Bộ máy và cách thức cai trị đó để lại hậu quả rất nặng nề đối với nhân dân Hải Dương trong giai đoạn 1897 - 1918.