(1) Khái niệm về tài liệu: Tài liệu là một hiện vật mà con người tạo ra dùng để lưu truyền các thông tin, để truyền thông. Trong khái niệm của xã hội học thì tài liệu gồm có:
- Tài liệu viết hay còn gọi là hồ sơ: chúng bao hàm tài liệu lưu trữ, báo chí, ấn phẩm văn hóa, tài liệu cá nhân (thư từ, nhật ký),…
- Tài liệu thống kê: Đó là những biểu mẫu, biểu đồ, đồ thị, số liệu thống kê nhằm phản ánh lại các mặt lượng của các sự kiện, hiện tượng, quá trình xã hội,…
- Tài liệu tạo hình và ngữ âm: bao gồm phim, ảnh, tranh, băng đĩa các loại,…
(2) Phương pháp phân tích tài liệu
- Phương pháp phân tích bên ngoài: Khi tiếp xúc với tài liệu trước tiên là tiếp xúc với cái vỏ bên ngoài của nó, những câu hỏi được đặt ra ở đây: Tài liệu là cái gì? (hình thức, chất liệu), thời gian và địa điểm xuất hiện? Ai là tác giả? Tài liệu được xây dựng với mục đích gì và văn cảnh của nó ra sao? Nó đến tay nhà nghiên cứu bằng con đường nào và độ tin cậy của nó tới đâu? Thật hay giả?
- Phương pháp phân tích bên trong: đây là quá trình đi sâu vào nội dung bên trong của tài liệu. Qua tài liệu nhà nghiên cứu có thể hình dung được toàn bộ hay một phần sự kiện, hiện tượng đã xảy ra đồng thời xác định được quan điểm của tác giả về vấn đề được đề cập đến trong tài liệu. Trên cơ sở đó xác định xem tài liệu này sẽ được khai thác như thế nào là phù hợp, những gì có thể sử dụng được ngay, những gì cần có sự làm rõ ở đây.
(3) Sưu tầm tài liệu.
Sưu tầm tài liệu là một công việc vô cùng quan trọng không thể thiếu đối với các nghiên cứu, nó phục vụ cho mục đích sau:
+ Gợi ý cho những ý tưởng mới nảy sinh.
+ Phục vụ trực tiếp cho đề tài đã được định trước.
+ Lưu trữ trong kho tư liệu cá nhân theo dạng phiếu đã được phân nhóm để tiện lấy ra khi cần thiết.