Cơ cấu kinh tế hình thành, phát triển và chuyển dịch là một quá trình khách quan, tuân theo những quy luật và tính quy luật. Tuy nhiên, kết quả chuyển dịch, thời gian chuyển dịch, hiệu quả chuyển dịch của mỗi quốc gia khác nhau lại cho những kết quả khác nhau. Bởi lẽ, có những nhân tố khác nhau tác động đến sự chuyển dịch cơ cấu kinh tế mà ở mỗi quốc gia, mức độ ảnh hưởng cũng như việc khai thác các nhân tố đó không giống nhau. Từng yếu tố vừa có sự ảnh hưởng riêng đến sự hình thành và chuyển dịch cơ cấu kinh tế, vừa đồng thời gắn bó chặt chẽ với nhau tạo thành một hệ thống tác động đến sự hình thành và quá trình biến đổi của cơ cấu kinh tế. Các yếu tố có thể bổ sung thúc đẩy nhau tạo nên tổng lực tác động mạnh đến hình thành và sự tăng trưởng cơ cấu kinh tế. Song chúng cũng có thể tác động ngược chiều cản trở và làm suy giảm những tác động riêng lẻ. Điều đó nói lên vai trò chủ quan là phải đánh giá đúng phần đóng góp và hạn chế của mỗi yếu tố nhằm phát huy những yếu tố tích cực, thúc đẩy quá trình hoàn thiện cơ cấu ngành trong mỗi thời kỳ.
Có nhiều cách tiếp cận và phân loại các nhân tố ảnh hưởng đến cơ cấu kinh tế. Tuy nhiên phần lớn cách tiếp cận đều phân thành hai nhóm chủ yếu là: Nhóm nhân tố thuộc về điều kiện tự nhiên, bao gồm vị trí địa lý, địa hình, khí hậu thời tiết và sinh thái, tài nguyên ( đất, nước, rừng và khoáng sản...); Nhóm yếu tố về kinh tế-xã hội, bao gồm thị trường, các chính sách kinh tế, dân số và lao động cùng với sự hiểu biết của họ, chủ trương phát triển của Nhà nước, cơ sở vật chất kỹ thuật - kết cấu hạ tầng, tập quán, truyền thống và thói quen, sự hình thành phát triển của Công nghiệp và đô thị, những tiễn bộ khoa học- kỹ thuật và công nghệ, hiệu quả sản xuất và tình hình đời sống, vấn đề an ninh, quốc phòng và trật tự xã hội, những nhân tố kinh tế từ bên ngoài, trong đó có sự phân công và hiệp tác lao động quốc tế...
Sau đây xin trình bầy một cách khái quát về tác động của một số yếu tố chủ yếu trong các nhóm nhân tố nói trên: