Thành phố Hồ Chí Minh có diện tích 2.985 km2 (bằng 0,6% diện tích cả nước), dân số 5.285.454 người (2001) (chiếm 6,6% dân số cả nước) với nhiều dân tộc cùng sinh sống. Thành phố nằm trong tọa độ địa lý 100 độ 10’-100 độ 38’ vĩ độ Bắc và 106 độ 22’- 106 độ 54’ kinh độ Đông. Với vị trí địa lý này, Thành phố Hồ Chí Minh có khí hậu hai mùa rõ rệt: mùa mưa và mùa khô; nhiệt độ cao, trung bình 27,550C, không có mùa Đông. Thành phố Hồ Chí Minh có vị trí địa lý rất thuận lợi cho phát triển kinh tế, văn hóa: là ngã tư quốc tế giữa các con đường hàng hải từ Bắc xuống Nam, từ Đông sang Tây, là tâm điểm của khu vực Đông Nam Á. Trung tâm Thành phố cách bờ biển Đông 50km đường chim bay. Đây là đầu mối giao thông nối liền các tỉnh trong vùng và là cửa ngõ quốc tế. Với cảng Sài Gòn với năng lực hoạt động 10 triệu tấn/năm, sân bay quốc tế Tân Sơn Nhất với hàng chục đường bay chỉ cách Thành phố 7 km, Thành phố Hồ Chí Minh là Thành phố có hệ thống cảng và sân bay lớn nhất cả nước. Thành phố Hồ Chí Minh đóng góp khoảng 1/3 GDP cả nước và khoảng 66,1% GDP vùng kinh tế trọng điểm phía Nam.
Cơ cấu kinh tế của Thành phố có sự chuyển dịch mạnh mẽ. Đến năm 2003, cơ cấu kinh tế của Thành phố như sau: Theo ngành kinh tế: Dịch vụ: 50,5%, Công nghiệp và xây dựng: 48%, Nông nghiệp: 1,6%. Theo thành phần kinh tế: Nhà nước: 40,9%, Ngoài quốc doanh: 37,6%, Khu vực Đầu tư nước ngoài: 21,5%. Như vậy trong cơ cấu kinh tế của Thành phố HCM: Kinh tế quốc doanh vẫn chiếm tỷ trọng cao nhất trong
GDP của Thành phố (45%) nhưng không chênh lệch nhiều so với các thành phần kinh tế khác; Về cơ cấu dân cư: năm 2003: dân cư thành thị: 35%, nông thôn: 65%. Tuy dân cư nông thôn chiếm tỷ trọng cao nhưng Nông nghiệp chỉ chiếm 1,6% GDP của Thành phố. Về mặt thương mại, Thành phố là trung tâm xuất nhập khẩu lớn nhất của cả nước. Với hệ thống sân bay, bến cảng tốt nhất trong cả nước và nằm giữa một vùng đất nông sản, tài nguyên trù phú Thành phố Hồ Chí Minh có những điều kiện tự nhiên hết sức thuận lợi cho phát triển hoạt động ngoại thương. Trong lĩnh vực Dịch vụ, ngành Du lịch của Thành phố cũng rất phát triển. Kể từ năm 1990 đến nay, doanh thu du lịch của Thành phố luôn chiếm từ 28% đến 35% doanh thu du lịch của cả nước. Thành phố Hồ Chí Minh cũng là trung tâm Tài chính Ngân hàng lớn nhất Việt Nam. Doanh thu của hệ thống Ngân hàng Thành phố chiếm khoảng 1/3 doanh thu của hệ thống Ngân hàng toàn quốc. Về Công nghiệp, kể từ khi thực hiện CNH, HĐH Thành phố đã chọn Công nghiệp cơ khí chế tạo và sửa chữa, Công nghệ thông tin, Công nghệ sinh học và Công nghiệp sản xuất vật liệu mới làm bốn ngành công nghiệp mũi nhọn của Thành phố.
Tuy nhiên, thực tế của việc phát triển các nghành đã xuất hiện những khó khăn, bất cập do việc hoạch định mang tính chủ quan về “sự kỳ vọng” hơn là xuất phát từ căn cứ khoa học và thực tiễn. Hiện tại, tốc độ tăng trưởng kinh tế của Thành phố Hồ Chí Minh đang có xu hướng giảm so với những năm trước và xu hướng này được nhiều nhà kinh tế cho là tất yếu bởi một cơ cấu kinh tế không còn phù hợp. Quý I năm 2004, tốc độ tăng trưởng GDP danh nghĩa của Thành phố Hồ Chí Minh chỉ là 8,5%, giảm mạnh so với tốc độ tăng trưởng 9,5% của quý I/2003. Mặc dù cả năm 2004, Thành phố HCM vẫn đạt nhịp độ tăng trưởng khoảng 11,5% song tốc độ tăng trưởng này được xem là dấu hiệu lo ngại và có nguyên nhân chủ yếu bắt nguồn từ sự chuyển dịch chậm chạp cơ cấu kinh tế. Thành phố Hồ Chí Minh chọn Công nghiệp là ngành phát triển chủ lực khi đặt mục tiêu CNH và HĐH. Vì vậy, Công nghiệp là một trong những lĩnh vực chính quyết định sự tăng trưởng GDP của cả Thành phố cùng với ngành nông nghiệp và Dịch vụ. Tuy nhiên, trên thực tế ngành công nghiệp Thành phố lại không có chuyển biến nhiều trong những năm qua, và chỉ tập trung vào những ngành nghề truyền thống nên giá trị gia tăng không lớn. Bên cạnh đó, ngành công nghiệp Thành phố đang bị chia sẻ bởi các tỉnh lân cận. Sự chuyển dịch Công nghiệp từ Thành phố sang các tỉnh xuất phát từ những
lợi thế mà Thành phố không có hoặc đang mất dần đi do quá trình đô thị hóa. Kết quả là, ngành công nghiệp có xu hướng giảm trong khi đó ngành dịch vụ phát triển chưa đủ mạnh để bù đắp phần giảm đi đó. Theo các chuyên gia kinh tế của Thành phố Hồ Chí Minh, cần xem xét cơ cấu lại nền kinh tế và phải xem Dịch vụ là chủ lực chứ không phải Công nghiệp. Hiện nay, Thành phố Hồ Chí Minh đã và đang tiếp tục xem xét phát triển Dịch vụ, đẩy mạnh thu hút đầu tư vào lĩnh vực Dịch vụ như Ngân hàng - Tài chính, Thương mại và Bưu chính viễn thông.