Ta đã biết rằng: Nhu cầu là sự đòi hỏi đối với một đối tợng nào đó mà con ngời cần đợc thoả mãn để tồn tại và phát triển (xem mục 2.2. Nhân cách). Nh vậy về bản chất tâm lí, nhu cầu du lịch là sự đòi hỏi về các hàng hoá, dịch vụ du lịch
mà con ngời cần đợc thoả mãn để thực hiện chuyến du lịch của mình.
Cũng căn cứ vào thứ bậc của nhu cầu con ngời, theo lý thuyết của tiến sĩ tâm lí Maxlâu (trờng phái tâm lí học nhân văn) nhu cầu con ngời đợc phân theo năm thứ bậc cơ bản, theo thứ tự từ thấp đến cao:
- Nhu cầu sinh lí cơ bản (ăn uống, trú ẩn, đi lại, tình dục...) - Nhu cầu an toàn (nhu cầu đợc che chở, trật tự, ổn định...)
- Nhu cầu về quan hệ xã hội (đợc tham gia các hoạt động xã hội, đợc trở thành thành viên của những nhóm xã hội nào đó...)
- Nhu đợc kính nể, ngỡng mộ (uy tín, thành công, sự tự khẳng định...) - Nhu cầu tự thể hiện, phát huy bản ngã và thành đạt.
Tầm quan trọng của nhu cầu theo trình tự từ mức độ thấp đến mức độ cao, các nhu cầu ở mức độ thấp đợc thoả mãn trớc khi các nhu cầu ở mức độ cao phát sinh. Xét một cụ thể, thì nhu cầu du lịch bao hàm cả năm mức độ nói trên, nh
vậy nhu cầu du lịch mang tính tính tổng hợp, đa dạng nó bao gồm cả nhu cầu sinh lí (nh nhu cầu vận chuyển, lu trú, ăn uống...) và nhu cầu tinh thần (nghỉ ngơi, tham quan giải trí, nhu cầu tự khẳng định) của con ngời. Tuy nhiên xét một cách khái quát, nhu cầu du lịch ở một thứ bậc cao vì nó phụ thuộc vào nhu cầu đặc trng (nhu cầu nghỉ ngơi, tự khẳng định...) của khách. Nhu cầu đặc trng là nhu cầu cơ bản chi phối các loại nhu cầu khác. Ngay cả nhu cầu thiết yếu (nhu cầu sinh lí) của khách du lịch cũng phụ thuộc vào nhu cầu đặc trng (nhu cầu tinh thần) của họ.