Khái niệm
Hiện nay, các hoạt động giao dịch trong nền kinh tế đều được thực hiện thông qua tiền. Từ cá nhân, doanh nghiệp, tổ chức hay chính phủ đều sử dụng phương tiện này tùy theo mục đích của họ. Trong thực tế, sự vận động của tiền tệ làm cho quá trình kinh doanh của doanh nghiệp thuận tiện hơn. Đối với nền kinh tế, tiền được chính phủ sử dụng như một công cụ điều tiết vĩ mô. Trong lịch sử tiền tệ đã trải qua nhiều hình thức, nhiều giai đoạn phát triển từ thấp đến cao. Chúng ta cần xác định rõ bản chất của tiền tệ đang được sử dụng, từ đó có thể nắm giữ chúng như một công cụ phục vụ ý muốn phát triển kinh tế của chúng ta.
Sự ra đời của tiền tệ là một quá trình dài trong lịch sử kinh tế. Một nền kinh tế không dùng tiền sẽ rất nhiều phiền toái, bởi vì một mặt người ta phải bỏ nhiều thời gian và công sức cho việc trao đổi hàng hóa, mặt khác gây lãng phí của cải không ít. Trong chế độ hàng đổi hàng, đòi hỏi phải có sự trùng hợp về sở thích, khi một người có lương thực muốn đổi lấy vải thì phải gặp một người có vải muốn đổi lương thực. Sự ra đời của tiền đã giúp cho việc khắc phục những điều bất tiện đó. Nhưng điều đó chưa đủ nói hết vai trò quan trọng của tiền.
Có nhiều cách định nghĩa về tiền. Các nhà kinh tế có sự phân biệt rõ ràng giữa tiền và thu nhập, nên tiền biểu thị khối lượng tài sản có thể sử dụng ngay để tiến hành các giao dịch. Theo cách tiếp cận nguồn gốc của nó từ quá trình trao đổi thì tiền là bất cứ phương tiện nào được thừa nhận chung để làm trung gian cho việc mua bán và trao đổi hàng hóa. Nắm vững ý nghĩa tiền là điều rất quan trọng để nghiên cứu kinh tế vĩ mô, tuy nhiên nhiệm vụ này không đơn giản. Điều đáng nói là ở chỗ: người ta cầm những tờ giấy không có giá trị thực, tuy nhiên chúng ta có thể đi vào cửa hàng để đổi lấy hàng hóa có giá trị thực.
65
Như vậy, tiền tệ và cả hệ thống tiền tệ là một cái gì đó cho phép người ta thực hiện giao dịch với những thứ khác. Đó là một sản phẩm, một công cụ của xã hội loài người cũng như ngôn ngữ. Khi một xã hội không có đồng tiền được chấp nhận chung cho các giao dịch cũng giống như một xã hội không có tiếng nói chung để giao tiếp.
Các chức năng của tiền
Tiền tệ có ba chức năng cơ bản là phương tiện trao đổi, phương tiện bảo tồn giá trị và phương tiện hạch toán.
Khi tiền đóng vai trò phương tiện trao đổi, tiền được sử dụng trong giao dịch mua bán hàng hóa và dịch vụ, điều đó đòi hỏi người bán phải chấp nhận nó với tư cách là phương tiện thanh toán trong các giao dịch trên thị trường. Từ các giao dịch bình thường hay các hợp động giao dịch lớn giữa các tác nhân đều thỏa thuận về phương tiện thanh toán. Không có một phương tiện trao đổi được chấp nhận rộng rãi, lưu thông hàng hóa sẽ dựa vào chế độ hàng đổi hàng. Chế độ hàng đổi hàng đơn giản là sự trao đổi trực tiếp. Trong điều kiện đó, dân cư sẽ mất nhiều thời gian để thực hiện các giao dịch.
Với chức năng là phương tiện bảo tồn giá trị, tiền là một hình thức để chuyển sức mua từ hiện tại sang tương lai. Nhờ chức năng này người dân có thể lựa chọn giữ một số của cải trực tiếp bằng tiền. Tuy nhiên, trong điều kiện có lạm phát, giá trị của tiền giảm theo thời gian, vì thế tiền trở thành phương tiện bảo tồn giá trị không hiệu quả. Chức năng đơn vị hạch toán của tiền, chỉ ra sự tiện lợi khi có một phương tiện được chấp nhận rộng rãi để định giá và ghi sổ sách. Tiền còn là cơ sở để hạch toán các hoạt động kinh tế. Nó còn là cơ sở để hạch toán mọi hoạt động kinh tế từ sản xuất, lưu thông và tiêu dùng của mọi quốc gia.