Phương pháp cân bằng dây chuyền sản xuất (Heijunka) là phương pháp sản xuất để cân bằng giữa loại sản phẩm và lượng sản xuất của
quá trình lắp ráp cuối cùng, nhằm điều chỉnh quá trình sản xuất theo sự thay đổi của yêu cầu khách hàng. Heijunka là một trong những công cụ để đạt được trình độ sản xuất “Vừa - đúng - lúc” (Just-In- Time/JIT). Đó là kỹ thuật để giúp loại bỏ các lãng phí dựa trên nguyên tắc: tạo ra sản phẩm trung gian theo một tốc độ ổn định nhằm cho phép quá trình tiếp theo cũng được thực hiện theo một tốc độ ổn định và có thể dự báo trước được.
Mục tiêu của Heijunka là “cân bằng”, điều chỉnh sản xuất, bằng cách chỉ sản xuất theo nhu cầu của khách hàng, giảm mọi lãng phí, dư thừa trong sản xuất.
Một số công cụ cách mạng công nghiệp lần thứ 4 góp phần cải thiện Heijunka.
Ví dụ: Phân tích dữ liệu lớn giúp nâng cao chất lượng dự báo. Việc lập kế hoạch sản xuất của doanh nghiệp được “cân bằng” ổn định nhờ sử dụng dữ liệu kết hợp với sự hiểu biết tốt hơn về nhu cầu của khách hàng và các phân tích chuyên sâu về thị trường.
Một số công cụ phần mềm dựa trên công nghệ thông tin mới được phát triển để sử dụng hỗ trợ quá trình lập kế hoạch của doanh nghiệp. Ví dụ, phần mềm AnaPro tự động cung cấp chương trình, kế hoạch sản xuất dựa trên thông tin về quy trình công nghệ, đặc điểm kỹ thuật sản phẩm, địa điểm sản xuất, kinh doanh… [K. Zywicki, P. Rewers and M. Bozek, “Data Analysis in Production Levelling Methodology,” in Recent Advances in Information Systems and Technologies, Á. Rocha, A. M. Correia, H. Adeli, L. P. Reis and S. Costanzo, Ed. Cham, Switzerland: Springer International Publishing, 2017, pp. 460-468].
Áp dụng lợi ích Heijunka 4.0 nhằm giảm thiểu sản xuất thừa, cân bằng chương trình sản xuất thông qua việc lập kế hoạch tự động và điều chỉnh “linh hoạt” để đáp ứng yêu cầu khách hàng và thị trường.