Tiến bộ công nghệ là nền tảng của 03 cuộc cách mạng công nghiệp lớn gần đây. Việc phát hiện ra năng lượng hơi nước đã cho phép “bùng nổ” cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên, trong khi những đổi mới về năng lượng điện đã “xúc tác” cho cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai. Theo cách tương tự, cách mạng công nghiệp lần thứ ba được hỗ trợ “đắc lực” bởi sự ra đời của các hệ thống điện tử và công nghệ thông tin. Các tiến bộ công nghệ này đã cho phép các doanh nghiệp dễ dàng thực hiện được quá trình sản xuất với mức độ chính xác và hiệu quả cao thông qua các hệ thống tự động hóa.
Có thể nói, công nghệ là yếu tố quan trọng trong cách mạng công nghiệp 4.0. Các công nghệ kỹ thuật số mới (như: dữ liệu lớn, điện toán đám mây, học máy, IoT…) đang tạo ra một ngành công nghiệp “siêu kết nối”, nơi các máy móc, thiết bị sản xuất được tích hợp với các hệ thống kinh doanh, qua đó cho phép thực hiện các hoạt động trao đổi, phân tích dữ liệu một cách liên tục theo thời gian thực. Hệ thống thực- ảo hỗ trợ cho các nhà máy thông minh sản xuất nhanh hơn, linh hoạt hơn và “thông minh” hơn.
Để hiện thực hóa cách mạng công nghiệp 4.0, dựa trên nền tảng sản xuất hiện tại, doanh nghiệp cần tiếp tục áp dụng các công nghệ mới để tăng cường mức độ kết nối, tự động hóa và “thông minh” hơn. Để cụ thể hóa vấn đề này, trụ cột cốt lõi công nghệ có thể được chia thành 03 trụ cột chính là: trụ cột về tự động hóa, trụ cột về kết nối và trụ cột về thông minh.