Việc nói không, hoặc như trong thông điệp phản đối thuốc phiện của Nancy Reagan ở thập niên 1980(1) “chỉ cần nói không”, không hề đơn giản. Bởi chỉ nói không thôi thì chưa đủ mạnh. Điều đó không phải lúc nào cũng có hiệu quả, không phải lúc nào cũng thành công. Chỉ nói
không thường tốn rất nhiều thời gian, bởi kéo theo đó là những lời nài nỉ. Nhưng mẹ đã hứa rồi mà? (Mẹ không hề hứa hẹn gì hết), chuyện đó có gì to tát đâu chứ (Ai bảo vậy?), chỉ mỗi lần này thôi mà mẹ… (Đó
chính là cách cocain lan tràn như bệnh dịch đó, con trai). Nói không chỉ có trọng lượng khi bạn nói một cách kiên quyết kèm theo một nụ
cười (những nụ cười đầy bí ẩn, không thể hiện nhiều cảm xúc, cùng ánh mắt tập trung vào khoảng giữa là tốt nhất) và những lý do có hạn, thẳng thắn, dễ lặp lại. Và đây mới là điểm mấu chốt – Đừng kèm theo lời xin lỗi (trừ trường hợp nói lời xin lỗi một cách hiền hòa nhưng kiên quyết, kiểu như: “Mẹ xin lỗi nhưng câu trả lời là không, và nếu có lần sau thì mẹ vẫn phải nói không”).
Và sau đó, như tôi đã nói, bạn hãy lặp đi lặp lại càng thường xuyên càng tốt, bởi bạn biết đấy trẻ con không dễ gì coi không là một câu trả
lời, hoặc đón nhận câu trả lời này mà lại không tiếp tục nài nỉ.
Thật không may mắn, điều này lại xảy ra với tôi trong chuyện về cái máy bán hàng tự động. nó thường xuyên đến nỗi tôi phải chặn lại toàn bộ cuộc tranh luận bằng cách nói: “Nào các con, đi giày vào, chúng ta đến thư viện thôi. Nếu các con ngoan, bố mẹ có thể sẽ mua quà vặt trên đường về bởi may ra lúc ấy vừa đúng giờ ăn nhẹ” hoặc: “Nào các con, đi giày vào, chúng ta sẽ ra thư viện bây giờ và không được đòi mua đồ ăn vặt nữa vì lần này chúng ta sẽ không mua chúng đâu.”
Tôi cũng có cuộc chiến đấu với những chiếc máy bán hàng tự động ở
Hội thanh niên Cơ đốc trong vùng, nơi các con trai tôi tham gia lớp kỹ
thời gian vào mùa đông năm ngoái. Tôi phải ngồi trên ghế và đợi chúng trên sảnh ngoài phòng tập thể hình, ngay bên cạnh một chiếc máy bán hàng tự động. Khi đến giờ ra chơi sau mỗi tiết học dài cả tiếng đồng hồ, bọn trẻ sẽ lần lượt kéo ra ngoài để lấy đồ uống từ đài phun nước. Lúc đó, tất cả bọn trẻ đều sẽ năn nỉ đòi bố mẹ – người cũng đang đi loanh
quanh để chờ con – mua quà hoặc đơn giản là cho rằng đồ ăn sắp đến. Nhưng tôi vẫn giữ vững lập trường. Dù khó khăn nhưng tôi đã thành công. Vào ngày cuối cùng của khóa học, bọn trẻ mới có được những thứ
chúng đã muốn có suốt cả kỳ: một túi cookie giá một đô-la đã được bọn trẻ đem chia nhau ngay sau bữa tối hôm đó. Và bạn biết gì không? Những gì họ nói đều đúng: mọi sự thiết đãi xứng đáng và được mong