Có lẽ phải nói là hội chứng bà mẹ tốt mới đúng. Việc nói đồng ý là cách làm tăng cái tôi của bạn. Khi nhân viên bán hàng đề nghị con bạn mua một cái kẹo que (mặc dù 20 phút nữa mới đến giờ ăn trưa) và bạn là người mẹ nói đồng ý thì bạn sẽ được trao tặng một nụ cười rạng rỡ
về những hệ quả của nó ngay bây giờ, rốt cuộc bằng một cách nào đó bạn sẽ cảm thấy mình đang mắc lỗi hoặc đang quá nghiêm khắc, cũng có thể bạn đang ngoan cố một cách không cần thiết.
(từ cả con bạn và nhân viên bán hàng). Khi bạn đồng ý mua đôi xăng đan giá 45 đô-la mà đứa con đang trong độ tuổi thiếu niên của bạn đòi phải có ngay bây giờ, bằng không nó sẽ buồn, thì bạn sẽ khiến con bạn vui sướng tột cùng. Và các bà mẹ
của những đứa trẻ đang trong độ tuổi thiếu niên đều biết rằng những khoảnh khắc kiểu như: “Mẹ tuyệt vời nhất trần đời” là những thứ phù du, dễ thay đổi nhất, vì vậy có lẽ không thể đổ lỗi cho họ
vì đã đầu hàng niềm thôi thúc được chộp lấy những khoảnh khắc tuyệt vời ấy ngay khi có thể.
Tuy nhiên những lời tung hô, khích lệ bạn nói đồng ý cũng giống như sự kích thích bạn khi ăn đồ ngọt, và nó không chỉ bởi kẹo que. Bạn cảm thấy thoải mái, thật sự thoải mái khi nói đồng ý với lũ trẻ. Bạn thấy quá dễ chịu. Bạn tưởng tượng mình tự vỗ vào ngực mình tán thưởng: “Mình là người mẹ vui vẻ! Tôi đã khiến bọn trẻ hạnh phúc!” Nhưng hãy để tôi đóng vai một kẻ khó tính, người đặt ra các câu hỏi: Liệu điều đó có kéo dài mãi không? Hoặc còn có lời đòi hỏi nào khác sau đó không? Nghe này, giống như những bà mẹ khác, tôi cũng muốn có cảm giác ngọt ngào. Tất cả chúng ta đều như vậy. Nhưng còn ví dụ về chiếc kẹo que thì sao? Đôi lúc tôi phải nói không bởi vì bạn cứ nhìn quanh đi… Kẹo que (hoặc những thứ na ná thế) xuất hiện khắp mọi nơi, và bạn không thể ăn tất cả chiếc kẹo que người ta mời mình, nếu không lưỡi bạn sẽ nhuốm những thứ phẩm màu gớm ghiếc đó mãi mãi (và bạn sẽ
không bao giờ ăn trưa nữa).
Lời nói đồng ý dường như diễn ra nhanh chóng, hợp lý và khích lệ
cái tôi của bạn, nhưng lời nói không hoặc có lẽ lần sau mẹ sẽ đồng ý
cũng chỉ là nỗi thất vọng nhỏ xíu, tạm thời mà thôi. Và đây là điểm mấu chốt: bạn trì hoãn sự hài lòng của con bằng cách nói không hoặc có lẽ
lần sau mẹ sẽ đồng ý, nhưng bạn cũng đang trì hoãn khích lệ cái tôi của mình. Và thú thực, tôi thà bỏ qua sự tung hô chốc lát của bọn trẻ khi tôi nói đồng ý để chờ đợi phần thưởng lớn hơn, kéo dài lâu hơn cho cái tôi của mình, đó là tạo nên những đứa con thông minh, tự tin, biết nhẫn nại chờ đợi phần thưởng xứng đáng sau này (hoặc bạn biết đấy, tự tiết kiệm tiền tiêu vặt để mua một đôi xăng đan giá 45 đô-la hay tự biết lượng túi tiền để mua một đôi xăng đan giá rẻ hơn).