Ý của câu thành ngữ này là nói nhữngcông lao trước đây sẽ bi ̣ mất hết, nói mô ̣t công lao trước đây sẽ bi ̣ mất hết, nói mô ̣t cách nôm na là công cốc.
Câu thành ngữ này có xuất xứ từ “Sửký - Chu bản kỷ”. ký - Chu bản kỷ”.
Để thực hiê ̣n trí lớn thống nhất thiênha ̣, Tần Chiêu Vương rất tro ̣ng dụng đa ̣i ha ̣, Tần Chiêu Vương rất tro ̣ng dụng đa ̣i tướng Ba ̣ch Khởi. Ba ̣ch Khởi đã lần lươ ̣i đánh ba ̣i đươ ̣c nước Hàn và nước Ngụy, tiêu diê ̣t gần 240 nghìn quân của hai nước này. Mấy năm sau, quân nước Tần la ̣i thường xuyên xuất hiê ̣n và tiến sâu vào lãnh thổ của nước Hàn và nước Ngụy, chiếm lĩnh nhiều thành trì của hai nước
này.
Năm 281 công nguyên, Tần ChiêuVương la ̣i cử Ba ̣ch Khởi dẫn quân đánh Vương la ̣i cử Ba ̣ch Khởi dẫn quân đánh vào đô thành Đa ̣i Lương của nước Ngụy (Tức Khai Phong tỉnh Hà Nam ngày nay). Bấy giờ, có mô ̣t người tên là Tô Lê ̣ biết đươ ̣c tin này mới nói với vua nước Chu là Chu Hà Vương rằng: “Nếu Quân Tần mà đánh chiếm đươ ̣c Đa ̣i Lương thì triều đình nhà Chu tất nguy to”.
Chu Hà Vương nghe xong vô cùngsửng sốt mới hỏi Tô Lê ̣ nên xử trí ra sao. sửng sốt mới hỏi Tô Lê ̣ nên xử trí ra sao. Tô Lê ̣ nói là chỉ cần khuyên đa ̣i tướng Ba ̣ch Khởi khômg xuất binh là xong viê ̣c, Tô Lê ̣ hiến kế rằng: “Bây giờ sai người sang nói với Ba ̣ch Khởi là, ông đã phá tan đươ ̣c quân đô ̣i của hai nước Hàn Ngụy, giết chết đươ ̣c đa ̣i tướng Sư Võ của nước Ngụy, la ̣i cướp đươ ̣c rất nhiều ruô ̣ng đất ở
vùng miền Bắc, chiến công vô cùng hiểnhách. Hiê ̣n nay ông la ̣i muốn đi qua nước hách. Hiê ̣n nay ông la ̣i muốn đi qua nước Hàn để tiến công vào nước Ngụy, nhưng chẳng may có điều gì bất trắc thì những công tra ̣ng trước kia của ông sẽ chẳng còn nữa. Cho nên, ông hãy thác bê ̣nh không ra trâ ̣n là hơn”.
Sau khi nghe xong lời này, Ba ̣ch Khởiquả nhiên đã đình chỉ hành động quân sự quả nhiên đã đình chỉ hành động quân sự tấn công vào nước Ngụy.
Về sau, do Ba ̣ch Khởi có ý kiến bấthòa với vua Tần và Thừa tướng Pha ̣m Tuy hòa với vua Tần và Thừa tướng Pha ̣m Tuy nên buô ̣c phải tự sát.
Hiê ̣n nay, người ta vẫn thường dùngcâu thành ngữ này để ví về công tra ̣ng và câu thành ngữ này để ví về công tra ̣ng và thành tích trước đây đều bi ̣ phế bỏ.