Ý của câu thành ngữ này thường dùngđể ví về báu vâ ̣t quý hiếm nằm trên tay để ví về báu vâ ̣t quý hiếm nằm trên tay người không biết về giá tri ̣ của nó.
Câu thành ngữ này có xuất xứ từ “Sửký - Lỗ Tro ̣ng Liên Châu Dương liê ̣t ký - Lỗ Tro ̣ng Liên Châu Dương liê ̣t truyê ̣n”.
Thời vua Hán Cảnh Đế ta ̣i vi ̣, dokhông lâ ̣p tức lâ ̣p ngôi Thái tử, nên người không lâ ̣p tức lâ ̣p ngôi Thái tử, nên người em trai của vua là Lương Hiếu Vương rất mong sau này mình sẽ kế ngôi vua. Do đó, ông thường cùng các thân tính của mình như Dương Thắng, Công Tôn Ngụy v v mâ ̣t bàn mưu sách để đoa ̣t ngôi vua. Bấy giờ, Lương Hiếu Vương có mô ̣t môn khách
rất có tài đức tên là Châu Dương. ChâuDương sau khi biết đươ ̣c viê ̣c này liền Dương sau khi biết đươ ̣c viê ̣c này liền khuyên Lương Hiếu Vương đừng có gây nên tai ho ̣a này. Dương Thắng và Công Tôn Ngụy rất lo sự viê ̣c bi ̣ ba ̣i lô ̣, bèn khuyên Lương Hiếu Vương bắt giam Châu Dương vào ngục.
Châu Dương ngồi trong ngục đã viếtmô ̣t bức thư cho Lương Hiếu Vương, trong mô ̣t bức thư cho Lương Hiếu Vương, trong thư đã dẫn chứng rất nhiều thí dụ về các tro ̣ng thần bi ̣ oan trái, mà ông là mô ̣t người trong số ho ̣. Trong thư viết: “Tôi nghe nói báu vâ ̣t quý hiế́m trên đời này là Minh nguyê ̣t châu và Da ̣ quang bích. Nhưng nếu ta lén vứt nó ở trên đường, thì người qua đường sẽ ngơ ngác nhìn lác mắt, mà không dám nhă ̣t nó lên là cớ làm sao? Đó là vì ho ̣ không biết ta ̣i sao nó la ̣i nằm ở đây”. Lương Hiếu Vương hiểu rất rõ hàm ý của
câu nói này, bèn tha cho Châu Dương.Ít lâu sau, trước lời khuyên của đa ̣i Ít lâu sau, trước lời khuyên của đa ̣i thần Ái Áng, Hán Cảnh Đế đã nhanh chóng lâ ̣p ngôi Thái tử. Lương Hiếu Vương thấy vâ ̣y vô cùng căm tức, bèn mâ ̣t sai người giết chết Ái Áng. Hán Cảnh Đế biết ngay là người của Lương Hiếu Vương gây ra vụ mưu sát này, nên bức hắn khai ra kẻ chủ mưu. Lương Hiếu Vương chẳng còn cách nào khác đành phải ra lê ̣nh cho Dương Thắng và Công Tôn Ngụy tự sát. Nhưng Hán Cảnh Đế nào có chi ̣u tha cho viê ̣c này. Cuối cùng, Lương Hiếu Vương đành phải mời Châu Dương sang đấu di ̣u vơi Hán Cảnh Đế, sự viê ̣c mới coi như kết thúc.
Hiê ̣n nay, có khi người ta vẫn thườngdùng câu thảnh ngữ “Minh châu ám đầu” dùng câu thảnh ngữ “Minh châu ám đầu” để ví với hiê ̣n tươ ̣ng người tài giỏi những không đươ ̣c tro ̣ng dụng.