Cơ cấu xã hội là một khái niệm rộng không chỉ liên quan tới hành vi xã hội mà còn là mối tương tác giữa các yếu tố khác nhau của hệ thống xã hộị Cơ cấu xã hội cũng bao gồm cả các thiết chế gia đình, dịng họ, tơn giáo, kinh tế, chính trị, văn hóa, hệ thống chuẩn mực giá trị, cũng như hệ thống các vị trí, vai trị xã hội, v.v... Xã hội là một tổ chức phức tạp, ña dạng của các mối liên hệ cá nhân, tổ chức xã hội và xã hộị Cơ cấu xã hội có mối quan hệ chặt chẽ, hữu cơ với các quan hệ xã hộị Cơ cấu xã hội là nội dung có tính chất bản thể luận của các quan hệ xã hội, là cơ sở của sự tồn tại và phát triển của các quan hệ xã hộị17
Theo Bách khoa toàn thư mở Wikipedia, khái niệm Cơ cấu xã hội (Social
structure) là mối liên hệ vững chắc của các thành tố trong hệ thống xã hộị Các cộng
ñồng xã hội (dân tộc, giai cấp, nhóm xã hội,...) là những thành tố cơ bản. Về phần mình, mỗi cộng đồng xã hội lại có cơ cấu phức tạp với những tầng lớp bên trong và những mối liên hệ giữa chúng.
Một số nhà lý thuyết xã hội cịn đưa ra định nghĩa: "Cơ cấu xã hội là mơ hình của các mối liên hệ giữa các thành phần cơ bản trong một hệ thống xã hộị Những thành phần này tạo nên bộ khung cho tất cả các xã hội lồi người, mặc dầu tính chất của các thành phần và các mối quan hệ giữa chúng biến ñổi từ xã hội này ñến xã hội khác. Những thành phần quan trọng nhất của cơ cấu xã hội là vị trí, vai trị, nhóm và các thiết chế,...".