Hơn nhân và gia đình là hai khái niệm có sự gắn kết mật thiết với nhau, chúng cùng xuất hiện và song song tồn tại nhưng giữa chúng có sự độc lập nhất định. Hôn nhân là sự liên kết giữa nam và nữ phù hợp với quy định của pháp luật để tạo nên cuộc sống gia đình. Gia đình là sự tập hợp của những người do hôn nhân, quan hệ huyết thống hoặc do nuôi dưỡng
tạo nên làm phát sinh quyền và nghĩa vụ của họ đối với nhau. Vì vậy, việc nghiên cứu các vấn đề về hơn nhân có thể tiến hành độc lập với việc nghiên cứu vấn đề gia đình.
Hơn nhân chỉ được coi là hợp pháp khi nó phù hợp các quy định của pháp luật về điều kiện kết hôn và nghi thức kết hôn. Hôn nhân không đáp ứng các quy định của pháp luật này bị coi là hôn nhân trái pháp luật (hôn nhân vô hiệu) và không được pháp luật công nhận. Theo quy định của pháp luật Việt Nam, hôn nhân trái pháp luật sẽ bị hủy.
Quan hệ hôn nhân là quan hệ được tạo nên từ hơn nhân, nó bao gồm cơ sở tạo thành hơn nhân (kết hơn), duy trì quan hệ hơn nhân (quan hệ vợ chồng) và chấm dứt hơn nhân (thơng thường do ly hơn). Nói cách khác, quan hệ hôn nhân là tổng thể các quan hệ về kết hôn, quan hệ vợ chồng và ly hôn. Do đó, nội dung cơ bản của pháp luật điều chỉnh quan hệ hôn nhân bao gồm các vấn đề pháp lý về kết hôn, về quan hệ vợ chồng và chấm dứt quan hệ vợ chồng.
Quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi là quan hệ hôn nhân được xác định trên các yếu tố nước ngồi của nó. Theo quy định của pháp luật Việt Nam cũng như pháp luật của các nước trên thế giới, quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi được xác định trên ba yếu tố đó là: Chủ thể trong quan hệ hơn nhân có quốc tịch khác nhau; sự kiện làm phát sinh, thay đổi, chấm dứt quan hệ hơn nhân xảy ra ở nước ngồi; tài sản liên quan tới quan hệ hơn nhân tồn tại ở nước ngồi.
Pháp luật điều chỉnh quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi là tổng hợp các ngun tắc, các quy phạm pháp luật nhằm điều chỉnh quan hệ hôn nhân giữa các bên chủ thể khác quốc tịch; sự kiện pháp lý làm phát sinh, thay đổi hoặc chấm dứt quan hệ hơn nhân ở nước ngồi; hoặc tài sản liên quan tới quan hệ hơn nhân ở nước ngồi.
Pháp luật điều chỉnh quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi có đặc điểm về phương pháp điều chỉnh và nguồn pháp luật điều chỉnh của nó.
Thứ nhất, về phương pháp điều chỉnh. Để giải quyết xung đột pháp luật trong
quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi, người ta áp dụng các phương pháp giải quyết xung đột pháp luật đối với quan hệ dân sự có yếu tố nước ngồi đó là phương pháp thực chất và phương pháp xung đột. Phương pháp thực chất là phương pháp giải quyết trực tiếp quyền và nghĩa vụ của các chủ thể thông qua việc áp dụng các quy phạm thực chất. Phương pháp xung đột là phương pháp giải quyết một cách gián tiếp quan hệ của các chủ thể thông qua việc áp dụng các quy phạm xung đột để chọn pháp luật áp dụng.
Thứ hai, về nguồn pháp luật điều chỉnh. Khác với quan hệ hơn nhân trong
nước, hơn nhân có yếu tố nước ngoài được điều chỉnh bằng các quy phạm (gồm các quy phạm thực chất và quy phạm xung đột) được ghi nhận trong các nguồn pháp luật khác nhau là pháp luật trong nước, điều ước quốc tế và tập quán quốc tế.
Từ nội dung của quan hệ hôn nhân và nguồn pháp luật điều chỉnh quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi nên có thể rút ra khái niệm về pháp luật điều chỉnh quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngoài như sau: Pháp luật điều chỉnh quan hệ hơn nhân có yếu tố nước ngồi là tổng hợp các nguyên tắc, các quy phạm pháp luật được quy định trong pháp luật trong nước, điều ước quốc tế và tập quán quốc tế nhằm điều chỉnh quan hệ kết hôn, quan hệ vợ chồng và chấm dứt quan hệ vợ chồng (chủ yếu là do ly hơn) có yếu tố nước ngoài.
Chương 2: SỰ PHÁT TRIỂN, CÁC NGUYÊN TẮC VÀ QUY ĐỊNH