Thăng Long bước vào thời Tõy Sơn bằng một trận "Rồng lửa" thiờu chỏy bố lũ xõm lược Món Thanh. Người dõn Thăng Long - Bắc Thành hõn hoan chào đún vị anh hựng "ỏo vải cờ đào" vào giải phúng, khụng chỉ thoỏt khỏi những ngày đen tối của bọn thống trị phương Bắc, mà giỳp họ kết thỳc thời kỳ Lờ - Mạt, thời kỳ "mũ giầy đảo lộn", thời kỳ xó hội hỗn loạn vào bậc nhất trong suốt chiều dài lịch sử dõn tộc.
Dưới sự giỳp đỡ của Quang Trung, người dõn Thăng Long sửa sang, khụi phục lại Văn Miếu - Ngụi đền văn húa thiờng liờng của mảnh đất nghỡn năm văn vật, vừa mới bị tàn phỏ nặng nề qua bao nhiờu cuộc binh lửa vào cuối đời Lờ-Trịnh. Văn Miếu được khụi phục; văn húa Thăng Long cũng phục hưng. Người dõn Thăng Long lại truyền tay nhau ngõm thơ Long thành quang phục kỷ thực của thi sĩ Ngụ Ngọc Du, đọc phỳ Tụng Tõy Hồ của thi sĩ Nguyễn Huy Lượng...
Danh sĩ Ngụ Thỡ Nhậm gia cụng kỹ hơn bản thảo bộ Đại Việt sử ký tiền biờn của cha mỡnh (Ngụ Thỡ Sĩ) và cho xuất bản... Đõy là một trong vài bộ thụng sử của dõn tộc, cũn lại trọn vẹn cho đến tận hụm nay.
Kinh tế cụng thương nghiệp đất Thăng Long được phục hồi và phỏt triển do những chớnh sỏch khuyến khớch kinh tế của Quang Trung ban hành.
Nhưng Thăng Long cũng phải chứng kiến cảnh ăn chơi phung phớ và thỏa món của đỏm quan lại Tõy Sơn dưới thời Cảnh Thịnh (1793-1802). Thi hào Nguyễn Du đó ghi lại trong bài thơ Long thành cầm giả ca, cảnh ăn chơi thuở ấy:
Tõy Sơn chư thần món tọa tận khuynh đảo Triệt hạ truy hoan, bất tri bóo.
Tả phao, hữu trịch tranh triền đầu Nờ thổ kim tiền thự thảo thảo.
(Tõy Sơn quan khỏch đầy tũa
Say mờ, nghiờng ngả, la đà thõu đờm... Quanh tiệc rượu, kẻ khen, người thưởng. Tiền bạc quăng, coi tưởng như bựn...).
Khi những kẻ làm quan chỉ biết hưởng thụ và coi đồng tiền của dõn như bựn đất như vậy, thỡ cú thể đoỏn biết kết cục của chỳng như thế nào và cỏi triều đại tạo ra chỳng sẽ đi tới đõu... Những chiến binh ỏo vải năm nào, nay thoỏi húa biến chất trở thành những ụng quan lớn lặn ngụp trong vũng bựn hưởng thụ.
Thăng Long của Cảnh Thịnh khụng thể đứng vững được trước trận giú mạnh thổi từ phương Nam: Gia Long chiếm được Thăng Long một cỏch khỏ dễ dàng. Triều Tõy Sơn cũng thực sự kết thỳc tại mảnh đất này.