Thăng Long hơn nửa thế kỷ (1527-1592) sống trong sự kiểm soỏt của nhà Mạc là một đụ thị đang trờn đà phỏt triển kể cả về kinh tế, kể cả về văn húa. Với một chớnh sỏch khỏ cởi mở đối với thương nghiệp, nhà Mạc khụng đến nỗi “ức thương” như nhà Lờ trước đú, nờn đời sống Thăng Long thời kỳ này ổn định hơn, người dõn kinh thành sống dễ chịu hơn.
Thăng Long thời Mạc, về văn húa-giỏo dục cũng cú bước phỏt triển đỏng ghi nhận, so với thời cuối Lờ sơ. Giống như thời Lờ Thỏnh Tụng, Thăng Long dưới thời Mạc vẫn là nơi hội tụ cỏc sĩ tử của cả nước, cứ 3 năm một lần, tập hợp lại đõy, so tài, cao thấp mong “vượt vũ mụn” để làm cuộc đổi đời. Và cũng giống như cỏc triều đại trước, cỏc cụ gỏi trẻ Thăng Long, vào mỗi mựa xuõn - đỳng dịp thi Hội ấy, lại hỏo hức chờ đún cỏc vị tõn Tiến sĩ trẻ tuổi, mong trở thành cỏc bà Nghố trong tương lai…
Nhưng Thăng Long thời Mạc chỉ ổn định được trong khoảng chừng một phần hai thời gian tồn tại của vương triều. Từ những thập niờn 60 của thế kỷ XVI trở đi, Thăng Long luụn luụn sống trong sự bất ổn: cỏc cuộc thanh toỏn lẫn nhau của cỏc thế lực quõn sự, phe phỏi trong lũng triều Mạc, cỏc cuộc tấn cụng dữ dội của quõn đội Lờ-Trịnh từ phớa Nam.
Người dõn Thăng Long cũng như một số quan lại cú phẩm chất trong triều đỡnh cũn phải chứng kiến những hành vi vụ chớnh trị và thiếu đạo đức của ụng vua cuối cựng nhà Mạc tại kinh đụ: Mạc Mậu Hợp (1562-1592). ễng vua này đó đang tõm chiếm người vợ yờu của viờn tướng thủy quõn nổi tiếng triều Mạc là Bựi Văn Khuờ, dẫn tới việc đầu hàng của ụng ta về với triều Lờ-Trịnh. Một nguyờn nhõn nữa gúp phần làm nhanh chúng hơn sự thất bại của triều Mạc Mậu Hợp. Và, cũng chớnh vỡ thất bại ờ chề, nờn Mạc Mậu Hợp đó bị Trịnh Tựng bắt và giết chết tại Bồ Đề (nay là phường Bồ Đề, quận Long Biờn – Hà Nội).