Vào những thập niờn đầu thế kỷ XVI, Thăng Long chứng kiến một sự kiện trọng đại: Cuộc đảo chớnh cung đỡnh do Mạc Đăng Dung tiến hành nhằm lật đổ vương triều Lờ sơ, đưa họ Mạc lờn ngụi bỏu.
Mạc Đăng Dung sinh năm Quý Móo, niờn hiệu Hồng Đức thứ 14 (1483), quờ ở làng Cổ Trai, huyện Nghi Dương (nay thuộc Thành phố Hải Phũng). Tổ 7 đời của Mạc Đăng Dung là Mạc Đĩnh Chi, Trạng nguyờn đời Trần. Thuở trẻ, ụng theo học với người thày họ Lờ, được thầy thương yờu, gả con gỏi cho. Nhà nghốo, nhưng ụng cú sức khỏe, cú chớ lớn, thường đi đỏnh vật, thi lấy giải về sống qua ngày và làm nghề đỏnh cỏ mưu sinh.
Dưới thời vua Lờ Uy Mục (1505-1509) tuyển dụng vừ, ụng dự thi mụn đỏnh vật, trỳng Đụ lực sĩ xuất thõn, được sung vào Đụ tỳc vệ, giữ việc cầm dự theo xe vua, sau được thăng chức Đụ chỉ huy sứ vệ Thiờn Vũ. Năm Hồng Thuận thứ 3 (1511), tiến phong tước Vũ Xuyờn bỏ.
Năm 1516, Mạc Đăng Dung được cử giữ chức Trấn thủ Sơn Nam, gia phong Phú tướng Tả đụ đốc.
Năm 1518, Mạc Đăng Dung được thăng tước Vũ Xuyờn hầu, được cử ra Trấn thủ Hải Dương. Tại đõy, ụng thu thập hương binh, chỉnh đốn đội ngũ, quõn số ngày thờm nhiều.
Năm 1520, Mạc Đăng Dung bàn mưu với người thụng gia là Thượng thư bộ Lễ Phạm Gia Mụ, tớnh kế nắm trọn binh quyền. Vua Lờ Chiờu Tụng trỳng kế, cho Mạc Đăng Dung chức Tiết chế cỏc doanh thủy lục quõn 13 đạo. “Thế là tất cả binh mó tinh nhuệ trong thiờn hạ, đều thuộc quyền Đăng Dung” (Lờ Quý Đụn: Đại Việt thụng sử).
Năm 1521, Mạc Đăng Dung tự phong lờn tước Nhõn quốc cụng, vẫn giữ chức Tiết chế cỏc doanh thủy lục quõn 13 đạo.
Sau khi Mạc Đăng Dung một mỡnh giữ binh quyền, từng bỡnh được nhiều giặc lớn, uy quyền ngày càng thịnh, mà đạo quõn của vua Lờ Chiờu Tụng thỡ yếu ớt, lũng người trong nước ai cũng hướng đề Đăng Dung. Những người thõn của ụng đều giữ cỏc chức quan trọng trong triều đỡnh. Vỡ thế, Mạc Đăng Dung khụng cần giữ gỡn, e dố gỡ nữa. Khi ụng đi đường bộ, thỡ dựng lọng phượng bụng vàng; khi đi đường thủy, thỡ dựng thuyền rồng dõy lụa. Tự do ra vào nơi cung cấm khụng hề nể sợ. ễng lại tự tiện giết hết những người tõm phỳc của vua là bọn thị vệ Nguyễn Cấu, đụ lực sĩ Minh Sơn bỏ Nguyễn Thọ và Đàm cử. Trước sự bức bỏch ấy, đờm 23 thỏng 7 năm Quang Thuận thứ 7 (1522), vua Lờ Chiờu Tụng cựng với mấy người thõn tớn bỏ chạy khỏi kinh thành ra đi, tới Mụng Sơn, huyện Minh Nghĩa, trấn Sơn Tõy (nay là huyện Tựng Thiện – thị xó Sơn Tõy).
Ngày hụm sau, Mạc Đăng Dung mới biết, một mặt ụng sai quõn ngăn chặn cỏc ngả đường quan trọng, rồi dựng cờ điểm binh đuổi bắt vua, mặt khỏc lập Hoàng Đệ Xuõn lờn làm vua thay Chiờu Tụng.
Năm 1525, Mạc Đăng Dung bắt được vua Chiờu Tụng ở động An Nhõn, nỳi Cai Trĩ, chõu Lang Chỏnh – Thanh Hoa, đưa về kinh sư. Cuối năm 1526, Mạc Đăng Dung sai Phạm Kim Bảng bớ mật giết vua Chiờu Tụng tại phường Đụng Hà, kinh thành Thăng Long.
Đầu năm 1527, Mạc Đăng Dung tự thăng lờn tước Thỏi sư An Hưng vương, gia cửu tớch. Vua Lờ Cung Hoàng (Hoàng Đệ Xuõn) thấy quyền thế của họ Mạc lớn quỏ, muốn lấy lũng Đăng Dung nờn sai Tựy Dương hầu Vũ Hữu, Lan Xuyờn bỏ Phan Đỡnh Tỏ, và Trung sứ Đỗ Hữu Đễ cầm cờ tiết, đem kim sỏch, ỏo mũ thờu rồng đen, đai dỏt ngọc, kiệu tớa, quạt vẽ, và lọng tớa, đến Cổ Trai tuyờn bố mệnh vua ban cho Đăng Dung.
Thỏng 5, Mạc Đăng Dung từ Cổ Trai tới kinh bỏi yết vua Cung Hoàng, rồi từ cửa Đụng Hoa ra cửa Đại Hưng trở về Cổ Trai.
Ngày 15 thỏng 6 năm Đinh Hợi (1527), Mạc Đăng Dung ộp vua Lờ Cung Hoàng nhường ngụi cho mỡnh. Sử cũ chộp cảnh lờn ngụi của Mạc Đăng Dung tại kinh thành Thăng Long hụm ấy như sau: “Bõy giờ ban thứ trăm quan đó yờn chỗ, nhưng chưa cú tờ chiếu nhường ngụi. Đăng Dung hạ lệnh cho Lại bộ thượng thư Trương Phu Duyệt đứng thảo. Nhưng Phu Duyệt quắc mắt, mắng Đăng Dung: “Thế nghĩa là gỡ!”. Đăng Dung bốn sai Đụng cỏc đại học sĩ Nguyễn Văn Thỏi phải làm cho xong tờ chiếu. Đăng Dung bốn sai tuyờn đọc lời chiếu rồi xưng hoàng đế, đổi năm này (Đinh Hợi – 1527) làm năm Minh Đức thứ 1” (Cương mục, tập II. Sđd, tr. 98).
Mạc Đăng Dung từ làng Cổ Trai vào đúng tại thành Thăng Long, đặt Hải Dương làm Dương Kinh. Từ tổ 7 đời là Mạc Đĩnh Chi đến cha là Mạc Hịch đều truy tụn làm đế và hậu. Lập con là Đăng Doanh làm Thỏi tử, phong em trai Mạc Quyết làm Tỏn vương, em trai Mạc Đốc làm Tư vương, em gỏi là Mạc Thị Ngọc Huệ làm cụng chỳa…
Năm 1528, Bớch Khờ hầu Lờ Cụng Uyờn bốn mưu bàn với Nguyễn Ngó, Nguyễn Thọ Trường cựng dấy quõn chống Mạc Đăng Dung. Họ tấn cụng vào cửa Chu Tước, kinh thành Thăng Long nhưng khụng được, phải chạy vào Thanh Hoỏ. Sau Lờ Cụng Uyờn bị Lờ Thiệu, người chõu Thỳy Đả (Thanh Húa) giết chết, do đú cỏc tướng cũng đều tan vỡ.
Bấy giờ trong kinh thành Thăng Long và ngoài cỏc trấn, lũng dõn đều hoang mang. Mạc Đăng Dung sợ lũng người tưởng nhớ nhà Lờ cũ, sinh ra biến cố, nờn phàm việc đều noi theo chế độ triều Lờ. Từ đú, kinh thành Thăng Long dần dần yờn ổn trở lại.