Thỏng 8 năm Nhõm Tuất (1802), Gia Long sai Lờ Quang Định làm Chỏnh sứ, Lờ Chớnh Lộ và Nguyễn Gia Cỏt sung Giỏp ất phú sứ sang nước Thanh cầu phong và xin đổi quốc hiệu là Nam Việt. Để chuẩn bị cho cụng việc bang giao quan trọng này, Gia Long, trước đú đó cho triệu Ngụ Thỡ Nhậm, Nguyễn Gia Phan, Phan Huy Ích đến Thăng Long vỡ "bọn Nhậm vốn là bầy tụi cũ của triều Lờ, đó quen cụng việc. Huy Ích lại từng làm sứ thần của giặc (tức Tõy Sơn - TG) đi sang nước Thanh, bốn hạ lệnh cho ở ngoài đề phũng hỏi đến". (Thực lục, Sđd, tập I, tr. 505). Ngoài ra, Gia Long cũn lệnh cho quan phụ trỏch Bắc Thành noi theo thể thức thụ phong dưới triều Lờ, xõy thờm điện vũ. Đặt điện Cần Chỏnh ở bờn trong 5 cửa trước điện Kớnh Thiờn, ngoài cửa điện Cần Chỏnh dựng một cỏi rạp dài, đằng trước đặt cửa Chu Tước và dựng nhà tiếp sứ Thanh ở bờn sụng Hồng.
Khoảng thỏng 8 năm Quý Hợi (1803), nhà Thanh đưa thư núi sứ thần Việt Nam là Lờ Quang Định, Trịnh Hoài Đức đó đến Yờn Kinh. Vua Thanh sẽ sai Án sỏt sứ Quảng Tõy là Tề Bố Sõm sang tuyờn phong. Nhận được tin đú, Gia Long ngay lập tức khởi hành xa giỏ đi Bắc tuần. Thỏng 10 năm ấy, Gia Long đến hành cung Thăng Long.
Thỏng giờng năm Giỏp Tý (1804), sứ Thanh là Án sỏt Quảng Tõy Tề Bố Sõm sang đến Thăng Long.
Trước đú, Gia Long sai Lờ Quang Định sang xin phong và xin đổi quốc hiệu, trong thư đại lược núi: "Cỏc đời trước mở mang cừi viờm bang, mỗi ngày một rộng, bao gồm cả nước Việt Thường, Chõn Lạp, dựng quốc hiệu là Nam Việt, truyền nối 200 năm. Nay đó quột sạch miền Nam, vỗ yờn được toàn cừi Việt, nờn khụi phục hiệu cũ để chớnh danh tốt". Vua Thanh cho rằng chữ Nam Việt giống như Đồng Tõy Việt, gợi nhớ cỏi thời phương Nam lớn mạnh của Triệu Đà, nờn khụng muốn cho. Gia Long hai ba lần phục thư để biện giải, lại núi nếu vua Thanh khụng cho thỡ khụng chịu phong. "Vua Thanh sợ mất lũng nước ta, mới dựng chữ Việt Nam để đặt tờn nước...". (Thực lục, Sđd, tập I, tr. 580).
Lễ tuyờn phong được tổ chức long trọng tại thành Thăng Long. Vào sỏng sớm, Gia Long sai đặt lỗ bộ đại giỏ ở sõn điện Kớnh Thiờn đến cửa Chu Tước, ngoài cửa đến bờn sụng Hồng thỡ bày nghi vệ binh tượng. Lại sai Tụn Thất Cương cựng mấy viờn quan nữa đến cụng quỏn Gia Quất ở bến sụng để nghờnh tiếp Tề Bố Sõm.
Gia Long đứng trực sẵn ở cửa Chu Tước, cú hoàng thõn và bỏ quan theo hầu. Sứ Thanh Tề Bố Sõm đến, vào điện Kớnh Thiờn làm lễ tuyờn phong. Nguyễn Văn Thành sung việc thụ sắc, Phạm Văn Nhõn sung việc thụ ấn. Lễ xong, Gia Long mời Tề Bố Sõm đến điện Cần Chỏnh, thong thả mời trà rồi lui.
Sau đú, Gia Long đặt yến ở cụng quỏn Gia Quất, tặng biếu phẩm vật. Tề Bố Sõm nhận lấy the, lụa, vải, sừng tờ, kỳ nam, cũn thừa đều trả lại, sau đú Bố Sõm tặng biếu phẩm vật. Gia Long sai thu nhận một vài thứ để lấy lũng sứ Thanh. Tề Bố Sõm lờn đường về nước. Gia Long sai Tụn Thất Chương đưa đi một trạm, và cỏc quan hậu mệnh cú trỏch nhiệm hộ tống Sõm ra tới tận cửa ải Mục Nam Quan (Lạng Sơn).