Lợi dụng tỡnh hỡnh đú, Gỏcniờ tung quõn đỏnh chiếm rộng ra vựng đồng bằng. ở tất cả cỏc nơi chỳng tới, nhõn dõn địa phương đều sụi nổi tự động vừ trang chặn đỏnh quyết liệt. Nhưng do sức đề khỏng yếu ớt của quan quõn triều đỡnh, chỉ trong vũng khụng đầy một thỏng (từ 23-11 đến 12-12) cỏc tỉnh Hưng Yờn, Hải Dương, Ninh Bỡnh, Nam Định đều lọt vào tay giặc. Mói tới lỳc này quõn của triều đỡnh đúng ở Bắc Kỳ dưới quyền chỉ huy của Hoàng Tỏ Viờm và Tụn Thất Thuyết mới quyết tõm đối phú.
Lưu Vĩnh Phỳc, tướng chỉ huy của quõn Cờ đen – vốn từ Trung Quốc sang hàng nhà Nguyễn - được lệnh kộo quõn về Hà Nội đúng ở làng Cút (nay thuộc phường Yờn Hoà, quận Cầu Giấy).
Ngày 21-12-1873, Lưu Vĩnh Phỳc kộo quõn vào sỏt thành Hà Nội khiờu chiến. Lỳc ấy 10 giờ sỏng, Gỏcniờ đang hội đàm với sứ giả của triều đỡnh Huế là Trần Đỡnh Tỳc (mới ra hụm trước) liền kộo quõn ra nghờnh chiến. Quõn Cờ đen rỳt lui theo kế hoạch đó định trước. Gỏcniờ đuổi theo tới gần Cầu Giấy thỡ bị sa vào lưới mai phục. Hắn và Banny, tờn sĩ quan thõn cận cựng đa số quõn Phỏp bị tiờu diệt. Số sống sút chạy về Đồn Thuỷ.
Sau trận này, bọn thực dõn Phỏp đúng tại Hà Nội rất sợ hói. Tỡnh trạng suy sụp tinh thần của chỳng do chớnh Đuypuy ghi lại:
“Sự khủng khiếp lớn lại tràn lan trong thành, nhất là trong đỏm người Phỏp. Chỉ cũn lại 40 người khoẻ manhh, mà ngay trong số này, nhiều người đó mệt mỏi vỡ mấy ngày trước đó hành quõn nhiều “ [Les ộvốnements du Tonkin - J.Dupuis]
Trong tỡnh thế đú quõn dõn ta đó lợi dụng triệt để thời cơ để siết chặt vũng võy chung quanh cỏc cứ điểm cú giặc Phỏp chiếm đúng như Nam Định, Ninh Bỡnh, Hải Dương. Như Trương Quang Đản đó tự động chiờu mộ quõn lớnh thừa đờm tối lội qua sụng Đuống tấn cụng giặc đúng ở phủ Thuận Thành, diệt một số lớnh Phỏp, bắt nhiều nguỵ quõn, giải phúng được phủ. Một đơn vị quõn đội Phỏp đúng ở phủ Hoài Đức cũng bị quột sạch. Tất cả lực lượng chỳng đó tung ra đúng thành cỏc căn cứ ngoại vi xung quanh Hà Nội đều bị dồn trở lại thành phố. Lưu Vĩnh Phỳc đó chuẩn bị hàng trăm thang dài để vượt thành vào tiờu diệt bọn xõm lược tại hang ổ của chỳng.
Vấn đề tiờu diệt thực dõn Phỏp là hiện thực. Vậy mà, triều đỡnh Huế đó ký “hoà ước” ! Theo hoà ước ngày 15-3-1874 và thương ước thỏng 8-1874, thực dõn Phỏp phải trả lại Hà Nội. (Thực ra nếu chỳng khụng trả lại Hà Nội và Bắc Kỳ thỡ chỳng cũng sẽ bị tiờu diệt). Với những ký kết ấy, chỳng đó đặt được cơ sở chớnh trị, kinh tế, quõn sự của chỳng ở khắp cỏc nơi quan trọng ở Bắc Kỳ. ở Hà Nội, triều đỡnh Huế phải dành cho chỳng một khu vực “nhượng địa” mà chỳng cú quyền đặt lónh sự với 100 quõn thường trực. (Tức nay là khu từ Viện Bảo tàng Lịch sử chạy dài tới Bệnh viện Hữu nghị).
Hoà ước 1874 thực chất chỉ là một sự đầu hàng tạo điều kiện cho thực dõn Phỏp xõm lược toàn thể lónh thổ Việt Nam ngút một chục năm sau.