Về nội dung, hội nhập kinh tế quốc tế là tham gia các tổ chức kinh tế khu vực và thế giới, nhất là WTO. Phương châm cơ bản của hội nhập kinh tế quốc tế là bảo đảm nguyên tắc cùng có lợi trong quan hệ song phương và đa phương. Theo đó, một mặt không để thiệt hại đến lợi ích cần có và hợp lý mà ta được hưởng, mặt khác phải chấp nhận một sự chia sẻ hợp lý lợi ích cho các đối tác tuỳ theo mức độ đóng góp của các bên tham hợp tác. Trong hội nhập kinh tế quốc tế cần giữ vững nguyên tắc vừa hợp tác vừa đấu tranh, vừa kiên quyết vừa mềm dẻo để đạt tới mục tiêu, bảo vệ được lợi ích chính đáng của đất nước; đồng thời phải luôn cảnh giác, không mơ hồ trước những âm mưu và thủ đoạn lợi dụng hợp tác kinh tế để can thiệp, áp đặt về chính trị.
Những quan điểm chỉ đạo hội nhập kinh tế quốc tế được cụ thể hoá trong Nghị quyết 07 của Bộ chính trị. Trong đó, những quan điểm quan trọng, chủ yếu nhất, bao gồm:
Một là: Chủ động hội nhập kinh tế quốc tế theo tinh thần phát huy tối đa nội lực, nâng cao hiệu quả hợp tác quốc tế, bảo đảm độc lập, tự chủ và định hướng XHCN, bảo vệ lợi ích dân tộc; an ninh quốc gia, giữ gìn bản sắc văn hoá dân tộc, bảo vệ môi trường.
Hai là: Hội nhập kinh tế quốc tế là sự nghiệp của toàn dân, trong quá trình hội nhập cần phát huy mọi tiềm năng và nguồn lực của mọi thành phần kinh tế, của toàn xã hội, trong đó kinh tế Nhà nước giữ vai trò chủ đạo.
Ba là: Hội nhập kinh tế quốc tế là quá trình vừa hợp tác vừa đấu tranh và cạnh tranh, vừa có nhiều cơ hội vừa không ít thách thức, do đó cần tỉnh táo, khôn khéo và linh hoạt trong việc xử lý tính hai mặt của hội nhập tuỳ theo đối tượng, vấn đề, trường hợp, thời điểm cụ thể; vừa phải đề phòng tư tưởng trì trệ, thụ động, vừa phải chống tư tưởng giản đơn, nôn nóng.
Bốn là: Nhận thức đầy đủ đặc điểm nền kinh tế nước ta, từ đó đề ra kế hoạch và lộ trình hợp lý, vừa phù họp với trình độ phát triển của đất nước, vừa đáp ứng những quy định của các tổ chức kinh tế quốc tế mà nước ta tham gia.
Năm là: Kết hợp chặt chẽ quá trình hội nhập kinh tế quốc tế với yêu cầu giữ vững an ninh, quốc phòng, nhằm củng cố chủ quyền và an ninh quốc gia, cảnh giác với âm mưu thông qua hội nhập để thực hiện ý đồ “diễn biến hoà bình” đối với nước ta.
Trong quá trình hội nhập quốc tế, Đảng và Nhà nước ta xác định rõ, không chỉ tích cực tham gia hợp tác khu vực, mà còn đồng thời phải mở rộng quan hệ với tất cả các nước. Quan điểm này một mặt thể hiện chính sách nhất quán của Đảng và Nhà nước ta về mở rộng quan hệ quốc tế, mặt khác chú trọng hợp tác khu vực, nhất là đối với các nước láng giềng nhằm tạo môi trường hoà bình, ổn định lâu dài chung quanh đất nước. Việc tạo lập được mối quan hệ hợp tác trên cơ sở tùy thuộc lẫn nhau về an ninh cũng như về phát triển với các nước trong khu vực sẽ là bảo đảm hết sức quan trọng đối với nước ta nhằm xác lập một vị thế có lợi hoặc chí ít là ít bất lợi nhất trong quan hệ quốc tế.
Cùng với việc đặt cao quan hệ hữu nghị và hợp tác với các nước khu vực, Đảng và Nhà nước ta đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải mở rộng quan hệ với tất cả các nước, đặc biệt là các nước lớn, các trung tâm kinh tế lớn vì đó là những lực lượng ảnh hưởng đáng kể đến an ninh và phát triển của khu vực và của nước ta. Với các nước lớn, phải coi trọng giữ quan hệ cân bằng, khôn khéo lợi dụng mâu thuẫn giữa họ nhằm giữ được thế cân bằng chiến lược, tranh thủ mọi yếu tố thuận lợi để phát triển kinh tế và đảm bảo an ninh, quốc phòng. Việt Nam cần và có thể tranh thủ phát triển quan hệ với họ thông qua việc thúc đẩy quan hệ đa dạng, bao gồm cả quan hệ chính phủ và phi chính phủ trên các lĩnh vực chính trị, kinh tế, văn hoá, khoa học, công nghệ... tạo môi trường hoà bình, ổn định lâu dài. Nghị quyết Trung ương 8 khoá IX về “Chiến lược bảo vệ Tổ quốc trong tình hình mới” xác định thúc đẩy quan hệ với các nước và trung tâm lớn trên nguyên tắc bình đẳng, cùng có lợi, không can thiệp công việc nội bộ của nhau, tạo thế đan xen lợi ích giữa các nước với nước ta; tránh bị rơi vào thế đối đầu, cô lập hay lệ thuộc. Đây là bước phát triển mới trong chính sách của Đảng và Nhà nước ta với các nước lớn. Quan hệ với các nước lớn, đặc biệt là với Trung Quốc và Mỹ được xác định là một trong những ưu tiên đối ngoại hàng đầu của nước ta hiện nay.
Để thực hiện mục tiêu sớm đưa nước ta ra khỏi tình trạng kém phát triển và đến năm 2020 về cơ bản trở thành nước công nghiệp theo hướng hiện đại, Đại hội X xác định phải kiên trì đường lối chiến lược là kết hợp sức mạnh dân tộc với sức mạnh thời đại, phát huy cao độ nội lực, khai thác tối đa các nguồn lực bên ngoài. Do đó, chính sách đối ngoại, nhất là quan điểm, chủ trương hội nhập quốc tế cần được bổ sung, hoàn thiện nhằm phục vụ tốt nhất cho việc thực hiện các mục tiêu đã nêu.
Kế thừa tư tưởng chỉ đạo về đối ngoại do Đại hội VII, VIII và IX nêu ra, Đại hội X bổ sung và nhấn mạnh quan điểm: “Thực hiện nhất quán đường
lối đối ngoại độc lập tự chủ, hoà bình và hợp tác phát triển; chính sách đối ngoại rộng mở, đa phương hoá, đa dạng hoá các quan hệ quốc tế. Chủ động và tích cực hội nhập kinh tế quốc tế, đồng thời mở rộng hợp tác quốc tế trên nhiều lĩnh vực. Việt Nam là bạn, đối tác tin cậy của các nước trong cộng đồng quốc tế, tham gia tích cực vào tiến trình hợp tác quốc tế và khu vực”42. Quán triệt sâu sắc quan điểm này trước hết là nhằm bảo vệ những lợi ích căn bản của đất nước ta trong quá trình mở rộng quan hệ đối ngoại và hội nhập kinh tế quốc tế, đó là độc lập dân tộc, hoà bình, phát triển bền vững theo định hướng XHCN; tranh thủ được điều kiện quốc tế thuận lợi phục vụ phát triển kinh tế - xã hội và bảo vệ Tổ quốc. Việc Đại hội tiếp tục khẳng định thực hiện nhất quán chính sách đối ngoại rộng mở, đa phương hoá, đa dạng hoá các quan hệ quốc tế, chủ động và tích cực hội nhập kinh tế quốc tế còn góp phần củng cố hơn nữa lòng tin cho các đối tác nước ngoài khi thiết lập quan hệ và triển khai hợp tác với nước ta trong mọi lĩnh vực.
Trên cơ sở thế và lực mới của đất nước được tạo lập qua 20 năm đổi mới, tư tưởng chỉ đạo đối ngoại của Đại hội X không chỉ nhấn mạnh tính chủ động, mà cả tính tích cực của nước ta trong hội nhập kinh tế quốc tế nói riêng cũng như trong việc tham gia vào tiến trình hợp tác quốc tế và khu vực nói chung, từ đây có thể đóng vai trò là thành viên tích cực của cộng đồng quốc tế, phấn đấu vì hoà bình, hợp tác và phát triển. Trong tình hình mới, Đại hội đặc biệt quan tâm việc bổ sung, làm rõ thêm quan điểm, chủ trương hội nhập kinh tế quốc tế. Tổng kết 20 năm đổi mới, Đại hội đã nêu 5 bài học lớn, trong đó bài học thứ 3 là bài học về hội nhập kinh tế quốc tế và xây dựng nền kinh tế độc lập tự chủ. Theo đó, hội nhập kinh tế quốc tế được xác định là yêu cầu khách quan, do đó phải chủ động, có lộ trình với bước đi tích cực, vững chắc, không do dự chần chừ, nhưng cũng không nóng vội, giản đơn...
Quan điểm chủ động hội nhập kinh tế quốc tế trước hết là hoàn toàn chủ động quyết định đường lối, chính sách phát triển kinh tế - xã hội nói chung, chủ trương, chính sách hội nhập kinh tế quốc tế nói riêng. Chủ động hội nhập nghĩa là phải nắm vững quy luật, tính tất yếu của sự vận động kinh tế toàn cầu, phát huy đầy đủ năng lực nội sinh, xác định lộ trình, nội dung, quy mô, bước đi phù hợp, đa dạng hoá, đa phương hoá các quan hệ kinh tế quốc tế. Chủ động còn bao hàm sự sáng tạo, lựa chọn phương thức hành động đúng, dự báo được những tình huống trong hội nhập kinh tế quốc tế. Quan điểm tích cực hội nhập kinh tế quốc tế là khẩn trương chuẩn bị, điều chỉnh, đổi mới bên trong từ phương thức lãnh đạo, quản lý đến hoạt động thực tiễn, từ trung