Năm lần Khổng Minh đem quân ra Kỳ Sơn đánh Ngụy, không tiến được lại phải kéo quân về. Rồi lại đến lần thứ sáu, Khổng Minh đem quân ra Kỳ Sơn để chinh phạt Trung Nguyên, chiến cuộc mặt trận này lại ở thế giằng co. Trong trận chiến này, Tư Mã Ý nhận được lệnh của vua Ngụy là Tào Duệ phải cố thủ chặt chẽ mặt trận Kỳ Sơn, Vị Thủy không được xuất chiến. Khổng Minh thấy Tư Mã Ý không ra đánh bèn ngày ngày cho tướng Ngụy Diên cùng quân lính đến thành của quân Ngụy khiêu khích, khiêu chiến nhằm dụ cho quân Tư Mã Ý ra đánh, một mặt mật sai tướng Mã Đại lập một trại ở trong hang Hồ Lô, trong đào hố sâu chứa cỏ khô và đồ dẫn hỏa thật nhiều, xung quanh núi làm nhiều những phòng chứa cỏ, trong ngoài đặt địa lôi phục. Rồi Khổng Minh dặn Mã Đại rằng: “Ngươi nên chặn lấp cửa sau hang Hồ Lô cho kỹ, phục quân sẵn trong hang. Nếu Tư Mã Ý đuổi vào cửa hang, thì phóng hỏa mà đốt cỏ và địa lôi” [20, 416].
Sau đó Khổng Minh lập mưu để phao tin cho Tư Mã Ý biết quân Thục chứa lương trong hang Thượng Phương (vì hang này giống hình quả bầu, bên trong có thể chứa hơn ngàn người. Sâu vào trong, hai bên núi khép hẹp lại, rồi lại phình rộng tạo thêm một cái hang nữa, bên trong có thể chứa bốn, năm trăm người. Trong cùng thì hai bên núi ép gần sát nhau, chỉ hở một kẽ, đi lọt một ngựa nên hang này còn có tên khác là hang Hồ Lô) nhằm dụ Tư Mã Ý kéo quân đế đốt lương thực của quân Thục. Quả nhiên, Tư Mã Ý mắc mưu của Khổng Minh. Sau khi quân Ngụy bắt được vài chục quân Thục, Ý gọi chúng (tức quân Thục) đến dưới trướng hỏi rằng: “Khổng Minh đang ở đâu?” Mấy chục tên lính đề trả lời rằng: “Thừa tướng tôi không có ở trại Kỳ Sơn, hiện ở cách mé tây hang Thượng Phương mười dặm hạ trại. Nay hàng ngày đang vận lương để chứa trong hang” [20, 419]. Tư Mã Ý sau khi hỏi tường tận liền thả những quân lính của Thục về, đồng thời sai