lòng theo phò tá, góp phần tạo nên nhiều trận thắng của quân Thục sau này. Ngay cả khi Từ Thứ vì tình mẫu tử, bị ép phải quy hàng Tào Tháo, Thứ vẫn một lòng thờ Lưu Bị, quyết không bày cho Tháo một mưu kế nào để tỏ lòng trung thành với Bị.
Được biết, Lưu Bị nhờ ngựa đích lư mà thoát khỏi âm mưu hãm hại của Sái Mạo (ngựa đích lư nhảy qua suối Đàn Khê rộng vài trượng, nhờ thế Lưu Bị thoát khỏi quân của Sái Mạo đuổi theo sau lưng), khi sứ của Lưu Biểu đến mời Lưu Bị sang Kinh Châu bàn việc. Lúc này Lưu Biểu đang ốm nặng, có ý nhường Kinh Châu cho Lưu Bị sau khi Biểu qua đời, Lưu Bị nghe vậy liền từ chối lấy Kinh Châu bởi lẽ: “Cái thứ như Bị này gánh vác sao nổi việc lớn ấy?” Khi Lưu Bị và Khổng Minh vái chào Lưu Biểu rồi về nhà khách, Khổng Minh liền hỏi: “Cảnh Thăng muốn trao Kinh Châu cho chúa công, sao lại từ chối?” Huyền Đức liền nói: “Cảnh Thăng đãi ta rất hậu, sao lại nỡ nhân lúc nguy mà cướp cơ nghiệp người ta” [19, 45]. Khổng Minh nghe vậy nể phục nhân đức của Lưu Bị mà nói rằng: “Thật là vị chúa nhân từ!” Sự kiện này một lần nữa khẳng định sự đức độ của Lưu Bị, luôn kiên định ngay cả khi ông gặp nguy khốn.
Năm Kiến An thứ 12, Tào Tháo kéo quân lên phía bắc chinh phạt Ô Hoàn, Lưu Bị khuyên Lưu Biểu tập kích Hứa Xương, Lưu Biểu không tiếp thụ. Tào Tháo kéo xuống phía nam đánh Lưu Biểu, lúc bấy giờ Lưu Biểu đang ốm nặng, Gia Cát Lượng khuyên Lưu Bị: “Chúa công phải nhân dịp này chiếm lấy Kinh Châu làm căn cứ đã, rồi hãy cự Tào Tháo sau”. Huyền Đức nói: “Kế của tiên sinh hay lắm, nhưng tôi đã chịu ơn Cảnh Thăng, không nỡ làm thế”. Khổng Minh nói: “Nếu chúa công không lấy bây giờ, sau sẽ hối không kịp”. Huyền Đức nói: “Thà rằng ta chết thì thôi, chớ không chịu làm điều phi nghĩa” [19, 58]. Điều này càng chứng tỏ lòng nhân đức của Lưu Bị.
Tào Tháo kéo đại quân lên phía bắc đánh Lưu Biểu, vừa lúc đó thì Lưu Biểu chết con trai Lưu Biểu là Lưu Tung kế vị, cử sứ giả cầu hàng với Tào Tháo, lúc đó Lưu Bị đóng quân ở Phàn Thành, không ngờ được bỗng nhiên quân Tào kéo đến ồ