Hồ Chí Minh cho rằng, cần, kiệm, liêm, chính, chí công vô tư là những phẩm chất đạo đức cần thiết với tất cả mọi người, nhất là với đội ngũ cán bộ, công chức. Bởi theo Người, công chức trong thực thi công vụ mà mắc khuyết điểm, sai lầm sẽ làm ảnh hưởng nghiêm trọng tới uy tín của Đảng, Nhà nước, làm xói mòn niềm tin của nhân dân với các cơ quan công quyền. Người chỉ rõ: “Phải gột rửa sạch những bệnh quan liêu, mệnh lệnh, hình thức. Phải luôn luôn đi sát với dân chúng. Phải thực hành Cần Kiệm Liêm Chính” [84, tr.484].
Xuất phát từ đặc thù của cách mạng, của đất nước đang trong giai đoạn chiến tranh, đòi hỏi mỗi công chức cần nêu cao chuẩn mực cần, kiệm, liêm, chính, chí công vô tư. Theo Người, đất nước và cách mạng đang trong giai đoạn khó khăn về mọi mặt, cùng với đời sống của nhân dân cả nước, đời sống của anh chị em công chức cũng đang còn nhiều thiếu thốn. Song, vì sự phát triển chung của cách mạng, mỗi công chức cần nêu cao phẩm chất cần, kiệm, liêm, chính, chí công vô tư. Người nhấn mạnh:
Anh em viên chức hiện giờ đang gặp nhiều nỗi khó khăn vì giá sinh hoạt đắt đỏ. Nhưng ta chớ nên quên rằng nước nhà đang ở thời kỳ kháng chiến... Vậy để giúp công việc Chính phủ một cách đắc lực, để nâng cao tinh thần kháng chiến, anh em viên chức bây giờ phải có bốn đức tính là: cần, kiệm, liêm, chính [82, tr.181].
Cần: Theo Chủ tịch Hồ Chí Minh, mỗi công chức phải lao động siêng năng, cần cù, chăm chỉ; lao động một cách có kế hoạch, khoa học và hợp lý; lao động say mê, nhiệt tích, trách nhiệm; hết lòng, hết sức trong công việc, nhiệm vụ nào cũng hoàn thành, khó khăn nào cũng vượt qua; coi lao động là động lực, lẽ sống, là nghĩa vụ thiêng liêng trước Đảng, Tổ quốc và nhân dân; lao động độc lập,
sáng tạo, hiệu quả. Người khẳng định: “Làm việc phải đến đúng giờ, chớ đến trễ, về sớm. Làm cho chóng, cho chu đáo. Việc ngày nào, nên làm xong ngày ấy, chớ để chờ ngày mai. Phải nhớ rằng: Dân đã lấy tiền mồ hôi nước mắt để trả lương cho ta trong những thì giờ đó. Ai lười biếng tức là lừa gạt dân” [83, tr.122].
Kiệm: Theo Người, đó là tiết kiệm thời gian, sức lao động, tiền bạc của dân, của nước và của chính bản thân mình. Người yêu cầu, đội ngũ công chức các cấp cần phát huy tinh thần, trách nhiệm hết lòng phục vụ nhân dân; giải quyết các vấn đề công vụ, các đề bạt, nguyện vọng, yêu cầu chính đáng của nhân dân một cách nhanh chóng, chính xác, đúng thủ tục, hạn chế các thủ tục rườm rà, bảo đảm nhân dân bớt phải đi lại, giành thời gian phục vụ nhiệm vụ kháng chiến và kiến quốc. Bên cạnh đó, mỗi công chức cần bảo đảm làm việc đúng giờ nhà nước quy định, không đi muộn về sớm, làm việc có chất lượng, hiệu quả với năng suất cao nhất. Mỗi công chức cần phải tiết kiệm của công trong quản lý và thực hành công vụ, tiết kiệm trong chi tiêu, mua sắm. Người chỉ rõ: “Phải biết tiết kiệm đồng tiền kiếm được, cũng như các vật liệu và đồ dùng trong các sở. Rút bớt hết những sự gì không cần thiết, chớ phao phí giấy má và các thứ của công. Phao phí những thứ đó tức là phao phí mồ hôi nước mắt của dân nghèo. [82, tr.181].
Một mặt, yêu cầu mỗi cán bộ, đảng viên phải tiết kiệm, mặt khác Người cũng giải thích rõ nội hàm của tiết kiệm và có sự phân biệt giữa tiết kiệm với keo kiệt, bủn xỉn. Theo Người, tiết kiệm không phải là bủn xỉn, việc gì đáng tiêu, có lợi cho cách mạng, cho nước, cho dân dù bao nhiêu công, tốn kém bao nhiêu của cũng phải tiêu. Song, việc gì không đáng tiêu thì một xu cũng không nên tiêu. Đây là một quan điểm hết sức độc đáo, mới mẻ, sáng tạo của Chủ tịch Hồ Chí Minh khi nhận thức và luận giải về nội hàm tiết kiệm trong phẩm chất người công chức.
Liêm: Là luôn trong sạch, không tham ô, lãnh phí, quan liêu, không tham tiền tài, danh vọng. Hồ Chí Minh cho rằng, mỗi công chức để làm tròn chữ liêm cần không tham danh vọng, địa vị; không tham sống, sợ chết, dám làm, dám chịu trách nhiệm, không tranh công, chối tội; không tham tiền tài, giữ vững sự liêm
khiết, không vòi vĩnh, nhận tiền đút lót của nhân dân trong thực thi công vụ; giữ vững tư cách người công chức cách mạng, không đam mê tửu sắc. Theo Người: “Những người ở các công sở, từ làng cho đến Chính phủ trung ương, đều dễ tìm dịp phát tài, hoặc xoay tiền của Chính phủ, hoặc khoét đục nhân dân. Đến khi lộ ra, bị phạt, thì mất hết cả danh giá, mà của phi nghĩa đó cũng không được hưởng. Vì vậy, những người trong công sở phải lấy chữ Liêm làm đầu” [83, tr.123].
Chính: Đối với người công chức, Hồ Chí Minh khẳng định, cần phải công tâm, ngay thẳng, chính trực, ham làm điều thiện, tránh làm điều ác. Người chỉ rõ, đối với mình không được tự cao, tự đại, cần tích cực và tự giác trong học tập, kiểm điểm, sửa chữa khiếm khuyết của bản thân; đối với người, không nịnh hót cấp trên, coi thường cấp dưới và phải có tinh thần đoàn kết một cách thật thà, không dối trá, gian xảo; đối với việc, phải nhiệt tình, trách nhiệm, hăng say, luôn đặt việc công, việc của tập thể lên trên hết, trước hết, đồng thời chủ động khắc phục khó khăn, hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao. Theo Người: “Chính nghĩa là không tà, nghĩa là thẳng thắn, đứng đắn. Điều gì không đứng đắn, thẳng thắn, tức là tà” [84, tr.129].
Chí công vô tư: Là hết mực công bằng, khách quan, không có lòng riêng, không thiên tư, thiên vị. Chủ tịch Hồ Chí Minh luôn yêu cầu mỗi công chức trong thực thi công vụ cần phải có tấm lòng trong sáng, vô tư, không thiên vị; giải quyết các nội dung công việc có lý, có tình phù hợp với quy định của Nhà nước và truyền thống đạo lý của dân tộc; xử lý mọi việc khách quan, công tâm, không bao che hoặc nể nang, né tránh; không vì tình cảm riêng tư xen lẫn việc công. Trong Thư gửi Hội nghị Tư pháp toàn quốc, Người nhấn mạnh: “Các bạn là những người phụ trách thi hành pháp luật. Lẽ tất nhiên các bạn cần phải nêu cao cái gương "phụng công, thủ pháp, chí công vô tư" cho nhân dân noi theo” [83, tr.473].