Cơ cấu tổ chức theo trực tuyến là một mô hình tổ chức quản lý đơn giản nhất, trong đó có một cấp trên và một số cấp dưới theo một kênh đường thẳng. Cấp lãnh
đạo trực tiếp đối với cấp dưới, mỗi người cấp dưới chỉ nhận sự điều hành và chịu trách nhiệm trước một người lãnh đạo trực tiếp gọi là cấp trên (Nguyễn Thị Ngọc Huyền, 2012). Sơ đồ cơ cấu tổ chức theo trực tuyến được mô phỏng như sau:
Người lãnh đạo tổ chức
Người lãnh đạo tuyến 1 Người lãnh đạo tuyến 2
A1 A2 A3 B1 B2 B3
Hình 1.1. Hệ thống quản trị theo kiểu tổ chức trực tuyến
Ưu điểm của mô hình cơ cấu tổ chức trực tuyến là tạo thuận lợi cho việc áp dụng chế độ thủ trưởng, tập trung, thống nhất, làm cho tổ chức nhanh nhạy linh hoạt với sự thay đổi của môi trường và có chi phí quản lý doang nghiệp thấp. Theo cơ cấu này những người chịu sự lãnh đạo rất dễ thực hiện mệnh lệnh vì có sự thống nhất trong mệnh lệnh phát ra .
Nhược điểm của mô hình cơ cấu tổ chức theo trực tuyến lại đòi hỏi người lãnh đạo phải có kiến thức toàn diện để chỉ đạo tất cả các bộ phận quản lý chuyên môn. Trong thực tế thì khả năng của con người có hạn nên những quyết định đưa ra mang tính rủi ro cao. Cơ cấu tổ chức này làm hạn chế việc sử dụng các chuyên gia có trình độ cao về từng mặt quản trị, hạn chế việc phối hợp giữa các đơn vị trong tổ chức hoặc các cá nhân ngang quyền khác thuộc các tuyến khác nhau.
Do tồn tại một số hạn chế nên cơ cấu tổ chức theo trực tuyến thường được áp dụng cho các đơn vị có quy mô nhỏ, sản phẩm đơn giản, công tác quản lý không quá phức tạp.