Các cơ quan Nhà nước là những thiết chế chủ yếu hợp thành bộ máy nhà nước. Mỗi cơ quan nhà nước đảm nhiệm những chức năng, nhiệm vụ xác định. Các cơ quan này có cơ cấu tổ chức và phương thức hoạt động phù hợp với chức năng nhiệm vụ được Nhà nước quy định.
Cơ quan nhà nước là bộ phận cấu thành của bộ máy nhà nước. Đặc điểm cơ bản của các cơ quan nhà nước là hoạt động của nó mang quyền lực nhà nước. Trong trường hợp cần thiết để bảo vệ lơi ích nhà nước, lợi ích xã hội, hoạt động quyền lực đó mang tính cưỡng chế bằng bộ máy đặc biệt. Quyền lực của mỗi cơ quan nhà nước tùy thuộc vào vị trí, chức năng của cơ quan đó trong hệ thống cơ quan nhà nước và được thể chế hóa thành nhiệm vụ, quyền hạn cụ thể trong pháp luật. Tổ chức và hoạt động của các cơ quan nhà nước tùy thuộc vào tính chất, nhiệm vụ, chức năng của nó, nhưng đều theo những nguyên tắc chung thống nhất.
Cùng với việc quyết định nhiệm vụ, chức năng, Nhà nước còn trao cho các cơ quan này những quyền hạn, thẩm quyền tương ứng để thực hiện các nhiệm vụ của mình. Như vậy, khác với các tổ chức trong xã hội, các cơ quan
30
nhà nước là những tổ chức mang quyền lực Nhà nước, tức là trong phạm vi quyền hạn của mình, các cơ quan này được ban hành các VBPL có hiệu lực bắt buộc thi hành đối với các cá nhân, tổ chức có liên quan.
Căn cứ vào chức năng, nhiệm vụ phải đảm nhiệm, các cơ quan trong bộ máy nhà nước ta được phân thành:
- Hệ thống các cơ quan đại diện (các cơ quan quyền lực nhà nước):
Bao gồm: Quốc hội, Hội đồng dân tộc, các Uỷ ban thường vụ Quốc hội, Hội đồng nhân dân các cấp (tỉnh, huyện, xã và cấp tương đương) do nhân dân trực tiếp bầu ra, đại diện cho ý chí và nguyện vọng của nhân dân, thay mặt nhân dân thực hiện quản lý nhà nước (Cơ quan lập pháp).
- Hệ thống các cơ quan chấp hành (các cơ quan quản lý nhà nước):
Bao gồm: Chính phủ, các Bộ và cơ quan ngang Bộ, các Uỷ ban nhà nước, các cơ quan khác thuộc Chính phủ cũng như Uỷ ban nhân dân các cấp (tỉnh, huyện, xã và cấp tương đương) và các Sở, Phòng, Ban thuộc UBND.
Các cơ quan này dựa trên thẩm quyền luật định, có chức năng thống nhất quản lý việc thực hiện các nhiệm vụ chính trị kinh tế, văn hóa, xã hội, an ninh quốc phịng, đối ngoại của Nhà nước (Cơ quan hành pháp)