Nh− đã trình bày, hiện có hai ph−ơng pháp tinh luyện thiếc là hỏa tinh luyện và điện phân. Cả hai ph−ơng pháp này đều có thể tinh luyện thiếc thô lấy thiếc sạch loại Sn - 1 theo TCVN. Mỗi ph−ơng pháp đều có những −u, nh−ợc điểm của nó. Vì vậy vấn đề lựa chọn công nghệ hợp lý tuỳ thuộc vào điều kiện cụ thể.
1. Ưu nh−ợc điểm của ph−ơng pháp hỏa tinh luyện [8], [12] Tổng thời gian của toàn bộ chu kỳ th−ờng từ 40 ữ 80 giờ. Hoả tinh luyện thiếc có những −u điểm chính sau:
- Nhiệt độ tinh luyện thấp, nhiệt năng ít, vật liệu lò, nồi lò đơn giản. - Năng suất trên đơn vị diện tích nhà x−ởng rất lớn (2 ữ 6 t/ngàyđêm cho 1 m3 thể tích làm việc).
- Có thể khử tất cả các tạp chất đạt yêu cầu TCVN
Tuy nhiên bên cạnh những −u điểm chính vừa kể trên, ph−ơng pháp hoả tinh luyện còn có những nh−ợc điểm nh−:
- Qua nhiều công đoạn, bã nhiều, thu hồi trực tiếp thấp (84 ữ 88%) Hàm l−ợng tạp chất không lớn hơn (%) Mác thiếc Hàm l−ợng Sn (%) As Fe Cu Pb Bi Sb S Tổng tạp Sn-1 99,9 0,012 0,009 0,009 0,030 0,010 0,012 0,010 0,092 Sn-2 99,75 0,025 0,025 0,030 0,080 0,020 0,035 0,020 0,235 Sn-3 99,56 0,090 0,035 0,035 0,120 0,035 0,090 0,020 0,425
- Với quy mô nhỏ, quá trình khử các tạp khó (nh− chì và bitmut) là phức tạp và chi phí rất cao (tr−ớc kia các cơ sở ở Việt Nam chỉ dám khử chì, bitmut đến Sn - 2 rồi xuất khẩu).
- Ô nhiễm môi tr−ờng do bã antimon, asen rất độc, xử lý khó khăn. 2. Ưu nh−ợc điểm của ph−ơng pháp điện phân [8], [13]
Điện phân tinh luyện thiếc là ph−ơng pháp t−ơng đối hoàn thiện. Nó khắc phục đ−ợc nhiều nh−ợc điểm của ph−ơng pháp hoả tinh luyện, đặc biệt là khi xử lý thiếc thô chứa nhiều loại chất tạp.
- Chỉ qua một khâu điện phân có thể khử sâu đ−ợc hết các chất tạp (đặc biệt với chì, bitmut), đồng thời thu đ−ợc thiếc sạch chất l−ợng cao.
- Suất thu hồi trực tiếp cao (95 ữ 97,5%).
- Bán sản phẩm (bùn) ít, dễ xử lý, có thể sử dụng tổng hợp kim loại tạp có ích (bitmut, inđi …)
- Chi phí tinh luyện thấp, thích hợp cho cả quy mô nhỏ và lớn. Tuy nhiên điện phân tinh luyện thiếc cũng có những nh−ợc điểm sau: - Thiết bị cồng kềnh, chiếm nhiều diện tích.
- Vốn đầu t− ban đầu lớn, năng suất thấp.
Căn cứ vào −u nh−ợc điểm của hai ph−ơng pháp tinh luyện và chủ yếu là xét tình hình thực tế về chất l−ợng tinh quặng và thiếc thô hiện nay, các cơ sở sản xuất trong n−ớc đã chọn công nghệ điện phân tinh luyện. Việc lựa chọn là phù hợp với thực tế và đã đạt đ−ợc các dự tính ban đầu. Đó là:
- Giải quyết đ−ợc vấn đề quan trọng là khử đ−ợc bitmut, ph−ơng pháp điện phân rõ ràng là có −u việt về vấn đề này.
- Có thể khử đ−ợc hàng loạt các tạp chất ở mức độ sạch cao hơn nhiều so với ph−ơng pháp hỏa tinh luyện. Do đó vừa giải quyết đ−ợc vấn đề khử bitmut, đồng thời có thể thu đ−ợc Sn - 1 để xuất khẩu, là mặt hàng thị tr−ờng thế giới
−a chuộng cũng nh nhu cầu trong n− −ớc đòi hỏi.