Về mặt pháp lý, theo quy định của Nghị định số 78/2006/NĐ-CP, đầu tư trực tiếp ra nước ngoài là việc nhà đầu tư chuyển vốn đầu tư và các nguồn lực khác từ Việt Nam ra nước ngồi để thực hiện các hoạt động đầu tư và trực tiếp tham gia quản lý hoạt động đầu tư đĩ ở nước ngồi. Như vậy, đầu tư của cộng đồng người Việt Nam ở nước ngồi khơng phải là hoạt động đầu tư trực tiếp ra nước ngoài theo quy định của Nghị định số 78/2006/NĐ-CP.
Mặc dù chưa cĩ số liệu thống kê về tình hình đầu tư của cộng đồng người Việt Nam ở nước ngồi, nhưng căn cứ vào lượng kiều hối chuyển về Việt Nam những năm qua cĩ thể khẳng định rằng quy mơ đầu tư của cộng đồng người Việt ở nước ngoài khơng nhỏ. Trên cơ sở tiềm năng về kinh nghiệm, trình độ và sự am hiểu thị trường cũng như năng lực về tài chính, cộng đồng người Việt ở nước ngoài đã cĩ vai trị rất quan trọng, là cầu nối thúc đẩy và hỗ trợ nhiều mặt cho hoạt động đầu tư trực tiếp ra nước ngoài của các doanh nghiệp Việt Nam. Trong một số trường hợp, Việt kiều đã tham gia trực tiếp vào nhiều dự án đầu tư ra nước ngoài của cả doanh nghiệp nhà nước và doanh nghiệp tư nhân.
Trên thực tế, bước đầu đã xuất hiện xu hướng nhiều cơng ty, doanh nghiệp của người Việt Nam ở nước ngồi đầu tư về Việt Nam thành lập doanh nghiệp, sau đĩ, tiếp tục đầu tư trực tiếp ra nước ngồi để tranh thủ những lợi ích từ các thỏa thuận song phương; đồng thời, khẳng định địa vị pháp lý của mình khi đầu tư, kinh doanh ở nước ngoài cũng như để cĩ được sự bảo hộ chính thức của nhà nước.