Kể từ sau Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ VI của Đảng Cộng sản Việt Nam (15-18/12/1986), kinh tế Việt Nam bắt đầu cĩ nhiều chuyển đổi mạnh mẽ. Các
thành phần kinh tế được tự do, bình đẳng tiến hành hoạt động sản xuất kinh doanh thu lợi nhuận, doanh nghiệp được phép đầu tư ra nước ngoài. Tuy nhiên nội lực cịn yếu nên hoạt động này nhìn chung cịn rất nhỏ bé cả về số lượng và chất lượng, do đĩ trong khoảng thời gian này các dự án đầu tư ra nước ngoài khơng nhiều. Song song với dịng FDI quy mơ lớn vào trong nước là dịng vốn đầu tư trực tiếp ra nước ngồi với số lượng ít và quy mơ vốn nhỏ (Bảng 2.1.).
Dự án đầu tư ra nước ngồi đầu tiên của Việt Nam là dự án thành lập Cơng ty liên doanh Gemasa Corp. (dịch vụ hàng hải) tại Nhật Bản, được cấp phép ngày 25/8/1989 với tổng vốn đầu tư là 563.380 USD; nhưng do một số lý do khách quan, dự án này đã khơng được triển khai [36]. Tuy nhiên năm 1989 vẫn được xem là cột mốc khởi đầu hoạt động đầu tư ra nước ngoài của Việt Nam.
Trong giai đoạn này, chỉ cĩ 21 dự án đầu tư trực tiếp ra nước ngoài của Việt Nam với tổng vốn đầu tư là 13,9 triệu USD. Quy mơ vốn đầu tư trung bình của một dự án cịn khá khiêm tốn là 0,66 triệu USD. Mỗi năm Việt Nam chỉ cĩ vài ba dự án đầu tư trực tiếp ra nước ngồi, năm nhiều nhất cĩ 5 dự án (1993). Vốn thực hiện cịn thấp, cĩ năm khơng giải ngân được đồng nào. Các dự án đầu tư chủ yếu vào các lĩnh vực xuất khẩu thủy sản, nơng nghiệp, khai khống ở Lào, Liên bang Nga và đặc biệt là thành lập đại lý tàu biển, giao nhận… ở Singapore, Anh. Chủ đầu tư hầu hết là doanh nghiệp nhà nước, các tổ chức ngành nghề. Đầu tư ra nước ngoài ở giai đoạn này chủ yếu nhằm tạo cầu nối thương mại với các nước cĩ đơng Việt kiều sinh sống, hay cĩ quan hệ thân thuộc với Việt Nam hoặc phục vụ nhu cầu xuất nhập khẩu ra đời sau đổi mới.
Bảng 2.1. Đầu tư trực tiếp ra nước ngồi giai đoạn 1989 - 1998
Đơn vị tính: Triệu USD
Năm Số dự án Tổng vốn đầu tư Vốn điều lệ Việt Nam gĩp
1989 1 0,6 0,6 -
1990 3 - - -
1991 3 4,0 4,0 2,0
1992 4 5,4 5,4 2,3
1994 3 1,3 0,7 0,4
1995 0 - - -
1996 0 - - -
1997 0 - - -
1998 2 1,9 1,9 1,6
Nguồn: (1) Niên giám thống kê 2007 - Tổng cục Thống kê và (2) Cục Đầu tư nước ngoài - Bộ Kế hoạch và Đầu tư [7, 26]