Phản ánh cuộc sống là đặc trưng của nghệ thuật và trở thành yêu cầu tất yếu đối
với người cầm bút vì “xét cho cùng, bất cứ nền văn nghệ nào cũng hình thành trên một
cơ sở hiện thực nhất định… bất kì tác phẩm nào cũng là sự khúc xạ từ những vấn đề trong cuộc sống” [2; 63 – 64]. Hiện thực vốn phong phú và đa dạng, mỗi nhà văn đều chọn một miền, một mảng hiện thực đời sống mà mình quan tâm, hứng thú, nghiền ngẫm. Chính ở chỗ này giúp ta phân biệt được sâu sắc tư tưởng nghệ thuật độc đáo của mỗi nhà văn, tạo nên phong cách riêng.
Là một cây bút trẻ, Nguyễn Việt Hà có cơ hội được hưởng luồng sinh khí của sự đổi mới, dân chủ. Anh có quyền nhìn thẳng vào hiện thực và nói thật những gì quan sát được và suy ngẫm. Do đó sáng tác đã góp vào không khí đổi mới bằng cái nhìn khơi sâu vào mạch chảy ngầm của đời sống, cất lên tiếng nói quyết liệt, dữ dội mà lắng nhiều suy tư, trăn trở. Giống với nhà văn Nguyễn Bình Phương, Nguyễn Việt Hà tỏ ra rất có ý thức trong cách tiếp cận đời sống. Hiện thực mà anh quan tâm ngổn ngang, đa chiều, phức tạp, biến động không ngừng. Đó là một hiện thực đa trị, không hoàn kết; nhà văn và bạn đọc nghiền ngẫm về nó nhưng sẽ không bao giờ có thể đi tới cùng. Điểm khác biệt trong cái nhìn hiện thực, có chăng biểu hiện ở cách lựa chọn mảng đời sống: ở Nguyễn Bình Phương là kiểu hiện thực huyền ảo, hiện thực tâm linh ở đó trí
tưởng tượng của nhà tiểu thuyết được phát huy tận độ; ở Nguyễn Việt Hà là kiểu hiện thực tươi nguyên và "có thật" của đất nước những ngày đầu mở cửa, đổi mới.