Đại phu nước Tề là Án Tử đi sang nước Lỗ, Khổng Tử liền sai Tử Cống quan sát xem Án Tử ứng xử lễ nghĩa ra sao.
Tử Cống trở về báo với Khổng Tử: "Người ta đồn rằng Án Tử rất thông thạo lễ nghĩa. Xưa nay vẫn quy định về lễ tiết là khi đi lên bậc thềm không được bước qua mấy bậc, trong công đường không được đi nhanh; khi vua ban tặng ngọc quý, không được quỳ xuống để nhận. Án Tử làm trái tất cả những quy định đó, thế mà ai cũng khen Án Tử là người thông thạo lễ tiết".
Sau khi làm xong công vụ đối với nước Lỗ, Án Tử đến ra mắt Khổng Tử. Khổng Tử nói: "Theo quy định về lễ tiết, khi đi lên bậc không được bước qua mấy bậc, trong công đường không được đi nhanh. Khi vua ban tặng ngọc quý, không được quỳ xuống để nhận. Thế mà ta nghe nói ơng đều làm trái với những quy định đó, có đúng thế khơng?"
Án Tử đáp: "Theo tơi được biết thì giữa hai cây cột cái, nhà vua và các quan đều có vị trí nhất định, khi vua đi một bước thì quan phải đi hai bước. Vừa rồi vua bước xuống đón, thì hiển nhiên là thần phải bước nhanh qua mấy bậc để lên kịp chỗ đứng của mình. Cịn khi tặng ngọc thì vua cúi xuống, tơi đành phải quỳ xuống nhận, để đôi tay của tôi đưa ra phải thấp hơn tay cầm q tặng của nhà vua. Huống chi tơi cịn nghe nói, những điều lễ tiết lớn nhất thiết khơng được vi phạm, cịn những quy định chi tiết thì có thể thay đổi ít nhiều. "
Khi Án Tử sắp sửa cáo từ, Khổng Tử tiễn ơng theo lễ nghi đón tiếp khách quý. Sau đó, Khổng Tử nói với các đệ tử: "Án Tử khơng gị bó vào những quy định thông thường theo lễ nghĩa mà biết linh hoạt ứng xử cho phù hợp với hoàn cảnh thực tế, chứng tỏ Án Tử rất biết tuân thủ lễ tiết. "
* Theo cách nhìn của Tử Cống thì Án Tử đã vi phạm các quy định về lễ tiết, nhưng qua cách trình bày của Án Tử, thì trước hết là do vua nước Lỗ không chú ý thực hiện đúng những quy định về lễ tiết nên Án Tử đành phải ứng biến một cách linh hoạt theo diễn biến lúc đó, như vậy khơng thể coi là "vi phạm" lễ tiết. Đó là một lẽ. Hơn nữa, đến cuối thời Xn thu, Chu lễ khơng cịn thích hợp với thời đại nữa, nên mới xuất hiện những việc vi phạm lễ tiết một cách tự giác và không tự giác giữa vua và các quan. Đã đến lúc khơng nên gị ép cuộc sống luôn luôn vận động thay đổi vào những quy định lễ tiết cứng nhắc, nên liên tục cải tiến lễ nghi để theo kịp sự thay đổi của thời đại, phù hợp với xu thế phát triển của lịch sử.