Khi nói đến hoạt động học cần làm rõ khái niệm học và khái niệm hoạt động học. Trong cuộc sống đời thường con người luôn có quá trình tiếp thu, tích lũy những kinh nghiệm sống, đó là việc học, là cách học theo phương pháp của cuộc sống hằng ngày. Trên thực tế, chỉ có phương thức đặc thù (phương thức nhà trường) mới có khả năng tổ chức để cá nhân tiến hành hoạt động đặc biệt đó là hoạt động học, qua đó hình thành ở cá nhân những tri thức khoa học, năng lực mới phù hợp với đòi hỏi của thực tiễn. Và trong tâm lý học sư phạm, hoạt động học là khái niệm chính được dùng để chỉ hoạt động học diễn ra theo phương thức đặc thù, nhằm chiếm lĩnh tri thức, kĩ năng, kĩ xảo.
Hoạt động học tập là hoạt động chuyên hướng vào sự tái tạo lại tri thức. Hoạt động học tập không chỉ hướng vào việc tiếp thu những tri thức, kĩ năng, kĩ xảo mà còn hướng vào việc tiếp thu cả những tri thức của chính bản thân hoạt động học. Hoạt động học muốn đạt kết quả cao, người học phải biết cách học, phương pháp học nghĩa là phải có những tri thức về chính bản thân hoạt động học.
Hoạt động học là hoạt động chủ đạo của lứa tuổi học sinh. Do đó, nó giữ vai trò chủ đạo trong việc hình thành và phát triển tâm lý của người học trong lứa tuổi này. Và hoạt động học muốn diễn ra phải có điều kiện của nó như có sự hướng dẫn của thầy, sách, vở, giáo trình,…và phải có sự vận động của chính bản thân người học.
Để hoạt động học tập của học sinh có hiệu quả, đòi hỏi phải có sự hướng dẫn của GV về cách học, phương pháp học cho HS, cùng với sự phối hợp chặt chẽ giữa nhà trường và gia đình trong quản lý và tạo điều kiện tốt cho HS trong học tập. Thông qua GV, Hiệu trưởng quản lý họat động học của HS.
Hoa ̣t động đó xảy ra ở lớp, ngoài lớp, ngoài trường, ở gia đình và được thể hiện qua nhiều hình thức như: học trên lớp, thực hành, lao động, tự học ở nhà…. Trong việc này, cần đề cao vai trò của tổ chức Đoàn, Đội trong nhà trường.