chủ nghĩa hiện sinh. Nhưng kể từ chủ nghĩa hiện sinh, với những đại biểu đầu tiên như S. Kierkegaad, M. Heidegger và K. Jaspers, đặc biệt đến J.P. Sartre và A. Camus, khái niệm cái phi lí đã được nhận thức sâu sắc, trở thành phạm trù trung tâm của triết thuyết này, và là cơ sở triết học cho văn học phi lí. Cái phi lí, một phạm trù thẩm mĩ, cần được xem xét trước hết từ ý nghĩa triết học của nó.
ở Kierkegaad, Heidegger và Jaspers, mặc dù khái niệm cái phi lí chưa được lập thuyết rõ ràng, nhưng đã có thể thấy trong tư tưởng của các nhà hiện sinh này quan điểm về sự biệt lập, mối bất hoà giữa lí tính và thực tại đồng thời với nhận thức về vai trò ngự trị của cái phi lí.
Đến Sartre và Camus thì “cái phi lí trở thành khái niệm chủ chốt của chủ nghĩa hiện sinh”[51;88]. Đặc biệt là trong triết học của Camus, chủ đề cái phi lí được biểu thị như một mối ám ảnh nghiệm sinh trĩu nặng, đạt đến độ sâu sắc phổ quát. Camus cho rằng “Thế giới này tự nó không phải là hợp lí, đó là tất cả những gì có thể nói được về nó. Nhưng cái tỏ ra phi lí là sự đương đầu giữa cái thế giới bất hợp lí với khát vọng điên cuồng muốn làm sáng tỏ thế giới này mà lời cầu khẩn của nó đang âm vang trong sâu thẳm của con người. Cái phi lí phụ thuộc vào cả con người lẫn thế giới thực tại.” (Một lập luận phi lí). Huyền thoại Sisyphe cho thấy rõ nhất suy tư của Camus về cái phi lí. Cái phi lí được biểu nghiệm ở thân phận, hành động và ý thức của nhân vật Sisyphe, với hành trình nhục hình lặp lại từ chân núi lên đỉnh núi, cùng tảng đá trừng phạt và những giới hạn, sự vô nghĩa mặc định. Sisyphe là một nhân vật phi lí “bởi cả nỗi đam mê lẫn nỗi nhục hình của ông”, “trong khi trở về với tảng đá của ông, ông đã lặng ngắm cái chuỗi hành động không có sự liên hệ gắn bó với nhau và là cái đã trở thành số phận của ông, do ông tạo ra, được kết nối dưới cái nhìn kí ức của ông và chẳng bao lâu sẽ được đóng dấu bằng cái chết của ông. (…) như một người mù khát khao muốn nhìn và biết rằng
bóng đêm sẽ không bao giờ chấm dứt, ông vẫn luôn luôn cất bước.” (Huyền thoại Sisyphe).
Như vậy, tính phổ quát của phạm trù phi lí đã được nhận thức, lí giải và cần được thừa nhận trên phương diện triết học, nói như Dostoevski: “Thế giới được dựa trên những điều phi lí, và không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu không có những điều phi lí đó.” (Anh em Karamazov). Đó là “tình trạng con người thoát li niềm tin nguyên thuỷ và cơ sở tư duy siêu hình, sống cô đơn, vô nghĩa trong cái thế giới xa lạ hiện hữu”, “con người bắt đầu từ hư vô, đi tới hư vô và kết cục hư vô, cả cuộc đời là một tồn tại khổ đau và phi lí.”[108;44].
Cái phi lí trong văn học thực chất là nỗ lực nhận thức về cái phi lí của các nghệ sĩ trong những khát vọng thẩm mĩ mà họ theo đuổi.
Nguyễn Văn Dân cho rằng “khái niệm phi lí trong văn học được dùng để chỉ loại hình văn học phi lí có nhiệm vụ nhận thức và mô tả cái hiện thực vô nghĩa, phi lôgic, phi lí tính, trái với năng lực nhận thức của con người.”[51;23]. Trên phương diện thẩm mĩ, hiểu về cái phi lí như một phạm trù thẩm mĩ, chúng tôi cho rằng trước hết cần thấy cái phi lí là cảm hứng chủ đạo, được thể hiện tập trung trong loại hình văn học phi lí; nhưng không có nghĩa rằng cái phi lí chỉ xuất hiện trong loại hình văn học phi lí. Bản chất đa dạng thẩm mĩ của đời sống văn học hiện đại cho thấy sự xuất hiện và chuyển hoá của cái phi lí là hết sức phong phú, ngay cả trong những tác phẩm không được gọi là văn học phi lí, ngay cả với những nhà văn không được gọi là nhà văn phi lí.
Nguyễn Văn Dân viết: “khi tuân thủ cái nguyên tắc cho rằng những gì tồn tại trái với quy tắc lôgic và trái với năng lực nhận thức lí tính đều bị coi là phi lí, chúng tôi chỉ coi những sáng tác nào có khung cảnh cốt truyện trái với tư duy lí trí thông thường là sáng tác phi lí khi tác giả đặt các sáng tác của mình
trong hệ lôgic thông thường. Còn khi các sáng tác được đặt trong một hệ phi lôgic hay nói đúng hơn là khi chúng được đặt trong một hệ lôgic khác một cách có ý thức thì đó không phải là sáng tác phi lí mà là sáng tác huyền thoại hoặc huyễn tưởng.”[51;23-24]. Quan điểm này thiên về nhận thức triết học về cái phi lí trong văn học và là căn cứ nhận diện quan trọng. Tuy nhiên, ở giác độ thẩm mĩ, chúng tôi sẽ không chỉ xem xét cái phi lí trên phương diện cốt truyện. Cái phi lí có thể được biểu hiện ở tất cả các phương diện, các yếu tố của chỉnh thể nghệ thuật.
Như tất cả các phẩm chất thẩm mĩ khác, mặc dù mới chỉ xuất hiện trong nhận thức của con người hiện đại về thế giới nhưng cái phi lí cũng mang tính lịch sử. Trong bối cảnh nửa sau thế kỉ XX, cái phi lí mang đậm tinh thần của chủ nghĩa hậu hiện đại bao trùm phạm vi toàn thế giới. Và với mỗi khu vực văn hoá khác nhau, trong sự tiếp biến của mỗi nền văn hoá - nghệ thuật khác nhau, cả cái phi lí lẫn tinh thần hậu hiện đại chủ nghĩa đều có những biểu hiện cụ thể, cá biệt.