Trước Cách mạng tháng Tám, “Việt Nam” chưa có tên trên bản đồ thế giới (nằm trong xứ Đông Dương thuộc Pháp), kinh tế đối ngoại quy mô rất nhỏ, hầu như nằm trong tay thực dân. Trong 67 năm qua, đặc biệt từ khi thực hiện công cuộc Đổi mới, kinh tế đất nước đã đạt được nhiều thành tựu, từng bước đi lên cùng với thế và lực của đất nước. Việt Nam xuất khẩu từ rất sớm. Trước Cách mạng, Việt Nam đã từng xuất khẩu than, gạo, cao su… nhưng chủ yếu là sự vơ vét tài nguyên và bóc lột sức lao động bản địa của thực dân. Trước năm 1991, xuất khẩu của Việt Nam chủ yếu sang Liên Xô và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu, xuất khẩu sang các nước khác rất hạn chế do Việt Nam bị bao vây cấm vận.
Từ năm 1993 đến nay, với đường lối đổi mới, mở cửa hội nhập, với chính sách đối ngoại đa dạng hoá, đa phương hoá, xuất khẩu của Việt Nam nhìn chung đạt được nhiều sự vượt trội. Quy mô xuất khẩu ngày một lớn.
Hình 6.1: Kim ngạch xuất khẩu (tỷ USD) từ năm 1985-2013
0.7 2.4 3 5.4 14.5 32.4 39.6 48.6 62.7 57.1 72.2 96.9 114.57 132.13 150.19 162.11 0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 1985 1990 1993 1995 2000 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 tỷ USD
102
Thời kỳ 2001 - 2010, hoạt động xuất nhập khẩu hàng hóa của nước ta vừa có những thuận lợi vừa có những khó khăn, thách thức lớn. Sau khủng hoảng tài chính Châu Á 1997-1998, kinh tế và thương mại thế giới liên tục tăng trưởng cao đến 2006. Việt Nam chỉ chịu tác động gián tiếp của khủng hoảng. Kinh tế tăng trưởng cao trong giai đoạn 2001 -2007, kinh tế vĩ mô tương đối ổn định, đầu tư tăng cao… đã tạo cơ sở tăng cường quy mô xuất khẩu sản phẩm và tăng nhu cầu nhập khẩu nguyên, nhiên vật liệu, máy móc thiết bị và công nghệ. Hội nhập quốc tế ngày càng sâu rộng, nhất là việc ký kết Hiệp định thương mại Việt – Mỹ (BTA), gia nhập tổ chức thương mại thế giới (WTO), tham gia các khu vực thương mại tự do (FTA)… đã mở ra những thời cơ, thuận lợi lớn về môi trường kinh doanh quốc tế cho phát triển thị trường xuất khẩu, phát triển hoạt động xuất khẩu hàng hóa của nước ta.
Xuất khẩu của Việt Nam tăng dần trong giai đoạn 2011-2013. Theo số liệu thống kê sơ bộ của Tổng cục Hải quan, kim ngạch xuất khẩu cả nước năm 2012 đạt 114,57 tỷ USD, tăng 18,2% so với 2011. Còn xuất khẩu hàng hoá của Việt Nam năm 2013 đạt 132,13 tỷ USD, tăng 15,3% so với năm trước đó tương ứng tăng 17,61 tỷ USD.