Việc sử dụng giấy phép phát thải có thể chuyển nhƣợng đã tạo nên một thị trƣờng trao đổi mua bán giấy phép giữa các chủ thể gây ô nhiễm. Điều này đồng nghĩa là giấy phép phát thải đã trở thành hàng hóa, do đó giá cả giấy phép tùy thuộc vào quan hệ cung cầu trên thị trƣờng. Các chủ thể gây ô nhiễm tham gia vào thị trƣờng này căn cứ vào giá giấy phép và chi phí giảm thải ô nhiễm để quyết định nên mua hay chuyển nhƣợng giấy phép.
Chương 3 – Các công cụ Quản lý Môi trường Trang 95
Lƣợng giấy phép trong thị trƣờng ổn định do cơ quan quản lý môi trƣờng cung cấp ban đầu nên đƣờng cung giấy phép phát thải là một đƣờng thẳng đứng (hình 3.9) và số lƣợng giấy phép phát thải phụ thuộc vào mục tiêu chất lƣợng môi trƣờng cần hƣớng đến. Hình thức phân phối giấy phép phát thải thƣờng đƣợc cấp miễn phí ban đầu (theo cơ chế phân phối bình quân hoặc phân phối tỷ lệ) với một lƣợng nhất định hoặc đƣợc bán đấu giá theo từng lĩnh vực sản xuất hoặc chƣơng trình giảm thải.
Nếu một nhà máy có 100 giấy phép, thì nhà máy đó có quyền đƣợc thải, trong một khoảng thời gian nhất định theo quy định, một lƣợng tối đa là 100 đơn vị chất thải ( cho rằng 1 giấy phép tƣơng đƣơng 1 đơn vị chất thải) vào môi trƣờng. Giả sử mức thải hiện tại của nhà máy là 120 đơn vị, thì ngƣời quản lý của nhà máy có ba khả năng để lựa chọn:
Giảm lƣợng chất thải của nhà máy xuống tới mức số lƣợng giấy phép phát thải cho phép. Điều này có nghĩa là nhà máy cần xử lý 20 đơn vị chất thải vƣợt quá mức số lƣợng giấy phép phát thải cho phép.
Mua thêm giấy phép và xả thải ở mức cao hơn mức đƣợc phép ban đầu. Chẳng hạn nếu nhà máy mua thêm 20 giấy phép thì lƣợng chất thải đƣợc phép thải vào môi trƣờng bay giờ sẽ là 120 đơn vị. Trong trƣờng hợp này nhà máy không cần xử lý chất thải mà thải toàn bộ lƣợng chất thải của mình (120 đơn vị) vào môi trƣờng do nhà máy có tổng số 120 giấy phép.
Xử lý chất thải xuống mức thấp hơn mức cho phép của số giấy phép hiện có (hiện có 100 giấy phép), chẳng hạn xử lý xuống còn 90 đơn vị chất thải. Trong trƣờng hợp này nhà máy có thể bán số giấy phép dƣ thừa (10 giấy phép).