Thai nhi sau khi được sinh ra sẽ bước vào giai đoạn của một đứa trẻ, từ khi cắt rốn, do bị ngừng cung cấp các chất dinh dưỡng trong máu của mẹ nên đứa trẻ cần phải tự mình lấy các thức ăn để duy trì sự sống. Chỉ khi nào nắm vững các đặc điểm về chức năng tiêu hoá của trẻ mới sinh mới có
thể cung cấp chất dinh dưỡng hợp lý.
Niêm mạc trong khoang miệng ở trẻ mới sinh rất non, máu được cung cấp đủ nhưng tuyến nước bọt chưa phát triển hoàn thiện, dịch bài tiết khi ngủ rất ít, thường biểu hiện là trung tính, trong dịch khi
ngủ có chứa 10% nguyên tố niêm dịch, có tác dụng bảo vệ thể dính, có thể phòng tắc sữa, có lợi cho tiêu hoá. Trong dịch khi ngủ của trẻ ở thời kỳ mới sinh tác dụng phân giải đường của men giảm
lực rất yếu, sau 4 - 5 tháng, lượng dịch bài tiết khi ngủ mới tăng rõ rệt. Hơn nữa tác dụng của nó dần tăng lên. Vì vậy sau khi trẻ sinh được 4 tháng nuôi trẻ ăn các loại bột mới thúc đẩy việc tiết
dịch những men này.
Men có tác dụng rất quan trọng trong quá trình tiêu hoá, có rất nhiều loại men trong đường tiêu hoá và có những tính năng chuyên biệt. Men tiêu hoá mà đường tiêu hoá của trẻ mới sinh ra đủ, trong
đó men váng sữa có tác dụng rất lớn trong việc tiêu hoá Protein. Trong dịch vị có men phân giải Lipid (men tiêu Lipid) nhưng không đủ. Mật được gan tiết ra ở trẻ mới sinh tiết ra rất ít, đều có thể
ảnh hưởng tới sự kết tủa của Lipid. Trong sữa mẹ có men tiêu Lipid. Nó có tác dụng chủ yếu đối với việc tiêu hoá Lipid, vì vậy 85 - 90% Lipid ở đứa trẻ được nuôi bằng sữa mẹ có thể được hấp thụ. Điều này đủ cho thấy ích lợi của việc nuôi con bằng sữa mẹ. Còn những đứa trẻ được nuôi bằng sữa bò, do trong sữa bò thiếu nhiều men tiêu Lipid nên nếu nuôi con không hợp lý sẽ dẫn đến
hiện tượng ỉa chảy ở trẻ.
Đường ruột của trẻ mới sinh khá dài, thành ruột mỏng, nhiều mạch máu, diện tích tiêu hoá và hô hấp của ruột non khá lớn điều này có lợi cho tiêu hoá và hô hấp. Sau khi Protein phân giải thành axít amin, Lipid phân giải thành glixerol axít stearic và đường phân giải thành đường Fructoza, tất
cả những sản phẩm này đều được hấp thụ ở ruột non còn ruột già chỉ hấp thụ một lượng nước nhỏ và một phần trong đó.
Tất nhiên, cả quá trình tiêu hoá hô hấp đều phải bắt đầu từ hệ trung khu thần kinh. Ngoài ra, tình hình ăn uống, thời gian ăn, thể chất và bệnh tật của trẻ đều có thể ảnh hưởng đến chức năng tiêu
hoá.